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¿Está cerca el "santo grial" del reciclaje película a película calidad alimentaria?

La coalición MBOLD está construyendo un nuevo ecosistema de partes interesadas para apoyar una economía circular para empaques y películas flexibles en el medio oeste de Estados Unidos.

E j Luden Para Packaging World
Ilustración de E.J. Luden para Packaging World

Teniendo en cuenta que ahora está navegando el sitio web de Mundo PMMI, es muy probable que trabaje con una marca o empresa de productos de consumo empacados en operaciones de empaque. Y si este es el caso, es casi seguro que esté trabajando en proyectos destinados a mejorar el perfil de sustentabilidad de sus productos. Las marcas se han impuesto a sí mismas fechas objetivo para cumplir con estos compromisos, generalmente un número redondo como 2025 o 2030 que a algunos les preocupa no sea práctico. Pero para ser justos, con objetivos tan elevados, lo práctico podría ser enemigo de lo posible. Sin mencionar que a la gente le gustan los números bonitos y redondos para las fechas objetivo.

Mientras tanto, aguas arriba de usted, los convertidores y otros proveedores de empaques están trabajando para desarrollar materiales más sustentables que puedan venderle a su operación. En el caso de PCR, primero buscan un suministro confiable. Una vez que han asegurado eso (que no es una garantía), les piden a los recicladores materiales de mayor calidad.

Y aguas abajo de usted, los minoristas están trabajando bajo sus propios objetivos de sustentabilidad, tal vez haciendo que los perfiles de sustentabilidad de sus productos sean un factor en la cantidad de espacio que obtendrá en sus estantes minoristas, si corresponde. Todos los esfuerzos distintos y dispares de estas partes interesadas se deben a los consumidores que dicen que están buscando activamente productos con envases más sustentables.

Pero con demasiada frecuencia, cada parte interesada, o cada peldaño de la escalera, opera en un silo. Los eslabones de la cadena de suministro a la izquierda y a la derecha del fabricante de producto de consumo/marca tienen sus propios conjuntos de KPI para alcanzar, y es posible que no siempre se alineen con los suyos. A veces parece que todos están tomando un camino diferente, abriéndose rutas por separado a través del desierto hacia lo que debería ser un destino común. Es por eso que a una asociación innovadora liderada por la coalición MBOLD de Minnesota, aún en su infancia, vale la pena ponerle atención.

“Desbloquea lo que he estado llamando el Santo Grial del reciclaje de películas, que es la circularidad completa de película a película”, dice Pat Keenan, ingeniero principal de I+D de General Mills y miembro del consejo asesor editorial de Packaging World. “Les permite a las marcas diseñar sus empaques de película de una manera que pueda calificar en los flujos de reciclaje. Y una vez que se ha utilizado como un empaque y se ha recolectado para su reciclaje, un reprocesador que trabaja con un convertidor puede limpiar ese material de película reciclado, potencialmente a calidad alimentaria, y luego volver a convertirlo en una película. Idealmente, sería muy similar a la forma en que funcionan las botellas de PET en la actualidad. Son de botella a botella, solo que esto sería de película a película”.

La película de polietileno reciclable que se deja en la tienda y que General Mills utiliza en las barras de granola Nature Valley se puede convertir actualmente en productos duraderos como juegos para parques infantiles, terrazas, cercas y muebles. Las películas de PE recicladas en bienes duraderos rígidos son un lugar probable para que la coalición MBOLD comience antes de avanzar a un verdadero sistema circular de película a película grado alimenticio.La película de polietileno reciclable que se deja en la tienda y que General Mills utiliza en las barras de granola Nature Valley se puede convertir actualmente en productos duraderos como juegos para parques infantiles, terrazas, cercas y muebles. Las películas de PE recicladas en bienes duraderos rígidos son un lugar probable para que la coalición MBOLD comience antes de avanzar a un verdadero sistema circular de película a película grado alimenticio.

Si bien la película a película de calidad alimentaria está en el punto de mira de la asociación, la realidad es más una progresión gradual. Pero lo importante es que, en este caso específico, todas las partes interesadas necesarias en la cadena de suministro no solo trabajan en paralelo hacia el mismo objetivo, sino que también colaboran activamente en todo el círculo, desde la marca hasta el minorista, al consumidor, al transportista, al reciclador, al convertidor, y de nuevo a la marca. Si la coalición MBOLD cumple su promesa, podría ser un modelo de circularidad transformadora que sea reproducible en otros lugares.

Elementos básicos de un modelo de película reciclada regionalmente circular

La coalición liderada por MBOLD une a empresas e instituciones de investigación globales líderes para crear una economía circular regional para películas flexibles y materiales de empaque en el Alto Medio Oeste. Los miembros actuales de MBOLD incluyen General Mills, Schwan's Company, Target, Ecolab, Cargill, Land O'Lakes y la Universidad de Minnesota. Estas y otras partes interesadas están colaborando en toda la cadena de valor con el reciclador de películas Myplas USA, Inc. y el convertidor de películas Charter Next Generation (CNG) para crear una economía circular para películas que de otro modo no se reciclarían.

Esta nueva iniciativa ampliará la infraestructura de reciclaje de películas y el suministro de resina reciclada para su uso en nuevos productos, reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero por su regionalidad y limitando los residuos. Con la inversión de los miembros de MBOLD y otras partes interesadas, Myplas USA establecerá una planta de reciclaje mecánico de película flexible de última generación en Minnesota, la primera en los Estados Unidos. Programada para comenzar a operar a mediados de 2023, esta nueva planta de 15.790 metros cuadrados, tiene como objetivo reciclar casi 90 millones de libras de empaques y películas de polietileno de baja y alta densidad (LDPE y HDPE) anualmente, cuando esté a plena capacidad.

Los Estados Unidos utilizan de 12 a 15 mil millones de libras de empaques y películas flexibles anualmente, incluidos empaques de alimentos selectos, bolsas de compras, envolturas retráctiles, envolturas de paletas, sobres de comercio electrónico, bolsas para césped y jardín, y envolturas de pacas de heno, entre muchos otros productos. Pero solo un 5% estimado de las películas flexibles que se usan en Estados Unidos se reciclan cada año, y el resto se desecha en vertederos, se incinera o se libera al medio ambiente como basura.

“Estamos construyendo un ecosistema regional para respaldar enfoques circulares para películas flexibles”, dice JoAnne Berkenkamp, ​​directora general de MBOLD, una iniciativa de GREATER MSP [Minneapolis-St. Paul] Asociación. “Al trabajar juntos, estamos catalizando una nueva economía circular que ampliará el acceso al reciclaje de películas en el Alto Medio Oeste, aumentará el suministro de resina reciclada para usar en nuevos productos de películas y reducirá las emisiones”.

La iniciativa incluye una inversión de capital combinada de $ 9.2 millones en Myplas USA por parte de los principales inversores General Mills, Schwan's Company y el convertidor de películas CNG con sede en Wisconsin, además de los inversores de apoyo Target y el especialista en reducción de desperdicios de agua Ecolab. La nueva planta de reciclaje de películas de Myplas estará en Rogers, Minnesota, al noroeste de Minneapolis, y empleará a unas 300 personas.

En comparación con los plásticos vírgenes, los estudios muestran que el uso de resinas de PE recicladas ofrece beneficios significativos en el ciclo de vida, incluida una reducción del 65 % en la energía total utilizada, una reducción del 59 % en el consumo de agua y una disminución del 71 % en el potencial de calentamiento global.

Desarrollar la demanda de resina de PE reciclada también es clave para una economía circular próspera. Con ese fin, Charter Next Generation comprará resina reciclada de Myplas para usar en una variedad de productos de películas para alimentos, industriales y para el cuidado de la salud. Los miembros de MBOLD Cargill, General Mills, Schwan's Company, Land O'Lakes y la Universidad de Minnesota evaluarán las posibles aplicaciones de productos que utilizan resina reciclada con GNC. Land O'Lakes, Cargill, Schwan's Company y la Universidad de Minnesota explorarán oportunidades para dirigir los desechos de películas a Myplas USA para su reciclaje una vez que la planta esté operativa, proporcionando insumos esenciales para el reciclador.

Alliance to End Plastic Waste y Closed Loop Partners están proporcionando financiación de deuda multimillonaria a Myplas USA para apoyar el desarrollo de su nueva instalación de reciclaje en Minnesota. El Departamento de Empleo y Desarrollo Económico de Minnesota también apoya a Myplas USA a través de $1 millón del Fondo de Inversión de Minnesota y $450,000 del Fondo de Creación de Empleo de Minnesota.

Las partes interesadas se atraen al unísono 

Conjurar una economía circular de película a película de la nada requiere la coordinación de las partes interesadas y un trabajo paralelo y contemporáneo. En lugar de los silos de partes interesadas mutuamente excluyentes antes mencionados, imagine el modelo MBOLD más como un diagrama de Venn, con objetivos compartidos y proyectos paralelos en la intersección de dos peldaños de la escalera.

“Lo que hace que este [proyecto] sea diferente es que nos estamos uniendo”, dice Apurva Shah, director de asociaciones estratégicas, CNG. Estamos en el eslabón de la fabricación de películas, o ‘hacer cosas’, de esta cadena de suministro circular, pero también estamos muy comprometidos en ayudar a Myplas a ser un reciclador exitoso para abastecernos. Y estamos comprometidos en ayudar a General Mills, Schwan's y todos los demás socios que suministramos a usar [las películas que convertimos] a escala. Al cuidar y apoyar cada lado de ese diagrama circular, creo que eso es lo que lo hace diferente”.

Según Shah, lo que inicialmente entusiasmó a CNG con el proyecto y llevó a su empresa a la mesa fue ver las instalaciones originales de Myplas en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Él dice que está en una liga propia (hasta que la planta de Minnesota se complete a mediados de 2023, al menos) en la producción de material de PCR de calidad inusualmente alta.

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