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Impacto de COVID-19 en la industria de empaque: Expectativas distintas ante una misma realidad

Las respuestas a una segunda encuesta reciente realizada por Mundo PMMI a 432 empresarios y profesionales de compañías fabricantes de bienes empacados de América Latina revelan panoramas inciertos y bien contrastantes frente la pandemia del COVID-19.

Impacto de COVID-19 en nuestra industria de empaque: Expectativas distintas ante una misma realidad

Unas semanas después de que entraran en vigor las medidas de aislamiento adoptadas en los países de América Latina como respuesta a la emergencia del COVID-19, Mundo PMMI adelantó una encuesta entre sus lectores, fabricantes de bienes de consumo empacados, en toda Latinoamérica para preguntarles acerca de los impactos que esta tenía sobre sus operaciones.

Ahora, con una segunda encuesta en la que participaron gerentes y directores (100), personal de ventas (80), jefes de operaciones y producción (77), ingenieros (49), diseñadores y desarrolladores de empaque (31), gerentes de planta (31), directores de logística y gestión de la cadena de suministro (24) y cuarenta profesionales más de las áreas de compras y control, quisimos conocer las expectativas que existen hoy frente a un escenario de retorno a una “nueva normalidad”.

Impacto de COVID-19 en nuestra industria de empaque: Expectativas distintas ante una misma realidadLos participantes representan el trabajo de sectores de la industria para los cuales los empaques son fundamentales para el abastecimiento y la satisfacción de las necesidades básicas de la población, como es el caso de los productores de alimentos y bebidas, de bienes para el cuidado de la salud, de productos cosméticos y de cuidado personal, y de otros tipos de bienes de consumo masivo empacados. 

Inicialmente, buscamos información sobre las áreas en las que la pandemia ha tenido un mayor impacto en las empresas, y las respuestas fueron contundentes al centrar las operaciones y la producción como el área más impactada, seguida por la mano de obra y el abastecimiento de insumos y materias primas.

Pero quizás sean las opiniones directas las que mejor describan la situación que enfrenta hoy la industria de procesamiento y envasado de productos de consumo masivo.  En el tema de las operaciones y la producción la magnitud de los impactos varía, como se observa en declaraciones que comprenden desde: “Tuvimos que detener la planta, por la pandemia primero y por no tener suficientes pedidos después”, pasando por “hemos registrado una reducción en las ventas, con la consecuente disminución en la producción”, y llegando hasta un escenario tranquilizador como el que señala un participante al expresar que “la pandemia realmente no nos ha impactado y todo se encuentra dentro lo normal”.

Pero el hecho es que la emergencia de salud que se vive en todo el mundo ha tenido efectos adversos sobre las empresas latinoamericanas productoras de bienes de consumo masivo empacados, que estas sobrellevan con determinación y mediante acciones innovadoras.

En un comienzo, como pudo verse con los datos de la primera encuesta realizada en el mes de marzo, cerca de la mitad de las empresas (42%) consultadas reportaban interrupciones serias en su cadena de suministro, lo que les creaba dificultades con la disponibilidad de ingredientes, materiales de empaque, piezas y repuestos, entre otros elementos esenciales para sus operaciones. Hoy, de acuerdo con las respuestas recientemente obtenidas, los contratiempos con el suministro ocupan un tercer lugar en sus preocupaciones, y son las operaciones y la mano de obra los temas que prioritariamente centran su atención.

De las declaraciones recibidas por los participantes en la encuesta reciente se puede inferir el peso de la mano de obra sobre el desempeño de las empresas: “Nos hace falta ahora personal en todas las áreas”, señaló un empresario mexicano, a lo que se suman casos confirmados de contagio o la reducción del número de trabajadores por condiciones preexistentes de salud o alta vulnerabilidad que obligan a mantenerlos en sus casas. 

Pero quizás lo que mejor resume la incidencia de la mano de obra en la baja de los índices de producción en algunas empresas sea la afirmación de un empresario consultado, quien señaló que “no estábamos preparados para una situación así, en la que salen a relucir todas las debilidades que nos afectan en una cadena de carencias de capacidades del personal, falta de tecnología y los pocos recursos con los que podemos hacer frente a la crisis”.

Tres escenarios para después de la pandemia

La pandemia del COVID-19, con sus contundentes efectos sobre las dinámicas de todos los aspectos de la vida cotidiana, ha sido también un termómetro para medir la salud de las organizaciones y empresas, entre estas las empresas que producen bienes de consumo masivo empacados.