Café Buendía desarrolló empaque monomaterial, 100% apto para ser reciclado
Esta innovación en empaque de Buencafé Liofilizado de Colombia y su marca Café Buendía, en colaboración con Alico y DOW, marca 1 hito en la categoría de café soluble. El logro se debe a avances tecnológicos en la búsqueda de alternativas monomateriales.
La migración del trilaminado al monomaterial ha traído como resultado una reducción de 59 % en las emisiones de carbono y un 37 % menos de consumo energético durante el proceso de producción de este tipo de empaque.
Buencafé, la empresa de los caficultores de Colombia, es pionera en el mundo al lanzar al mercado un empaque de esta naturaleza para su café liofilizado Buendía. "Como representantes de la industria cafetera tenemos responsabilidad por los materiales de empaque del café liofilizado que vendemos, tanto localmente como en más de 40 países. Esto nos ha permitido establecer una estrategia de circularidad que busca reducir el impacto ambiental de nuestros empaques y productos", señala Adriana Díaz Vera, ingeniera de Investigación y Desarrollo de Empaques de Buencafé, en entrevista exclusiva con Mundo EXPO PACK.
Superando obstáculos técnicos hacia monomateriales de alto rendimiento
Buencafé ha establecido un plan de empaques sustentables que comenzó en 2021 y se extenderá hasta el 2030. Uno de los pilares de esta estrategia tiene que ver con el replanteamiento de sus empaques para que sean mejor aprovechados en el mercado. Consistente con este objetivo, durante varios años el equipo de Investigación y Desarrollo, con Adriana Díaz Vera como líder del proyecto, había ensayado diferentes estructuras en los empaques flexibles con distintas laminaciones, sin encontrar una respuesta satisfactoria que garantizara la vida útil del producto y la calidad en taza del café liofilizado.
Se necesitaban materiales compatibles con distintas tecnologías de empaque, lo que requería ajustes menores, pero fue gracias a la colaboración con clientes y proveedores y a las inversiones en tecnología de conversión e impresión de Alico , fabricante de los nuevos empaques, que se lograron superar estos desafíos.
Jorge Enrique Guerra, ingeniero químico y director de Investigación y Desarrollo de Alico, menciona que este logro fue el resultado de un proceso complejo. "Aunque al hablar de monomaterial se simplifican las estructuras y se reduce la cantidad de materias primas, en realidad nos movemos hacia materiales de alto rendimiento, con propiedades mucho más avanzadas que las de los tradicionales". El nuevo empaque monomaterial protege las propiedades del café liofilizado Buendía, ya que el material brinda protección contra el oxígeno y al vapor de agua.
Adriana Díaz Vera, ingeniera de Investigación y Desarrollo de Buencafé.
Alico utilizó extrusoras de última generación de W & H en la conversión de los empaques
En la producción del nuevo empaque intervino un componente tecnológico importante, que permitió gestionar el monomaterial, caracterizado por propiedades muy elaboradas.
El director de I+D de Alico explica que la capacidad tecnológica y la realización de inversiones en equipos de laboratorio de última generación permitieron que el personal del área de soporte técnico y desarrollo pudiera medir y realizar ajustes en el momento, así como adelantar procesos de extrusión, corte, toma de muestras, y validación en el mismo lugar, lo que agilizó significativamente el proceso.
Alico utilizó en la conversión de los empaques extrusoras de última generación de Windmoeller & Hoelscher. “El éxito de este proyecto se debe en gran medida al esfuerzo de la empresa en llevar a cabo una innovación tecnológica con equipos de alta calidad. Si hubiéramos intentado realizar este proyecto con tecnología de hace diez años, habría sido imposible lograrlo. Afortunadamente, Alico había realizado una renovación reciente, lo que nos permitió aprovechar al máximo los avances de los últimos tres años”.
Nueva estructura compuesta por PEAD con alta barrera (EVOH) y laca para acabado brillante
En las estructuras tradicionales de empaques de café se incluye el poliéster para la resistencia térmica y el aluminio para crear una barrera contra el oxígeno y el vapor de agua, entre otras funciones. Al desarrollar una estructura monomaterial, Alico debió asignar a esa única estructura las responsabilidades que antes eran compartidas por múltiples materiales. El proceso para el nuevo empaque dependió entonces no solo de las materias primas proporcionadas por los proveedores, sino que requirió el desarrollo de técnicas de proceso y de aditivos.
Con esta nueva estructura de empaque, compuesta por polietileno de alta densidad con alta barrera (EVOH) y una laca para acabado brillante, la marca puede conservar el café liofilizado sin pérdida de la calidad y conservando los atributos de la taza, el aroma y el sabor. En la concepción de los empaques con un monomaterial, además de hallar soluciones para las barreras, se consideró también el componente de eficiencia energética, buscando desarrollar perfiles de temperatura de sellado más bajos, que hoy representan un ahorro energético de hasta un 50 % durante el proceso.
Colaboración estratégica de Buencafé, Dow y Alico
El trabajo conjunto entre Buencafé, Dow, fabricante del material, y Alico fue fundamental en el desarrollo del nuevo empaque para Café Buendía. Adriana Díaz recuerda que esta colaboración surgió durante una presentación tecnológica por parte de Alico en un espacio denominado “Innovation Day”, en el que se analizaron alternativas y soluciones en empaques para diversas categorías de productos. Este espacio permitió el intercambio de conocimientos y la asesoría técnica que condujeron a encontrar la fórmula adecuada para conservar el café liofilizado, garantizando tanto la calidad del producto como la viabilidad operativa de la solución.
La colaboración entre Buencafé y Dow fue igualmente clave en el proceso de desarrollo del monomaterial para el café liofilizado. Dow proporcionó apoyo técnico y mostró una disposición permanente para realizar modificaciones en el material de empaque, a fin de satisfacer las necesidades del mercado. “Tanto Alico como Dow han respaldado el proyecto de principio a fin y nos han apoyado para superar los obstáculos técnicos y operacionales que normalmente tiene una innovación de este tipo antes de ser llevado a la realidad industrial”, afirma Adriana Díaz.
Esta colaboración con Dow y Alico fue crucial para desarrollar un empaque monomaterial que rompe el paradigma del uso de la estructura laminada con aluminio, para preservar la calidad del producto.
Equilibrando tradición e innovación en empaque monomaterial para Café Buendía
La implementación del empaque monomaterial para Café Buendía también implicó desafíos significativos en la producción, especialmente en términos de ajustes en los equipos de llenado y producción que permitieran garantizar un sellado efectivo y un desempeño óptimo en las condiciones de almacenamiento y transporte.
En las operaciones de llenado el reto fue utilizar los mismos formatos de máquinas con el trilaminado y el monomaterial, lo que dio lugar al aprendizaje de nuevos requerimientos sobre el sellado y el corte. “Necesitábamos mejorar el contacto y el sellado en las mordazas, así como el corte, ya que el monomaterial no se corta como el aluminio del trilaminado. Luego de revisar estos aspectos logramos ajustar los componentes de las mordazas y las cuchillas con la ayuda del equipo de ingeniería de Buencafé, para asegurar que ambos materiales funcionaran correctamente”, recuerda Adriana Díaz.
Para Alico, como convertidor de los empaques, el nuevo material ha implicado igualmente asumir retos internos y cambiar la mentalidad tradicional ante las nuevas propuestas. “Tuvimos que ajustar parámetros de máquinas y procesos, ya que los nuevos materiales tienen características distintas. Además, en la parte de la impresión, nos enfrentamos al desafío de cumplir con los requisitos de la marca mientras desarrollamos un acabado brillante sin el uso de metalizado. Estos desafíos nos han llevado a reflexionar sobre cómo valoramos la sustentabilidad y el equilibrio entre la tradición y la innovación”.
A lo largo de la etapa de validación se realizaron varios ajustes en la conformación del material para tener un buen desempeño del mismo en el almacenamiento y transporte buscando conservar la calidad de la impresión y sus acabados, para así llegar adecuadamente a las góndolas.
Tanto Buencafé como Alico han superado los retos técnicos y de mentalidad con un enfoque centrado en la investigación y el desarrollo, logrando un resultado que marca un hito en la industria del empaque y del café. “Las condiciones para trabajar con este nuevo material ya no eran las mismas que con el laminado tradicional y se hacía necesario caracterizar los procesos de manera diferente. Quiero destacar que Buencafé asumió este desafío y comprendió que tanto nosotros, los convertidores, como los dueños de la marca, teníamos que flexibilizar nuestras posiciones para hacer realidad este cambio”, resume Jorge Enrique Guerra.
Empaque monomaterial de Café Buendía redujo 59% las emisiones de carbono
El nuevo empaque monomaterial es una contribución contundente sobre el compromiso ambiental de la marca Café Buendía. “En Café Buendía, somos promotores de los cambios transformando lo cotidiano en algo extraordinario y sostenible, para llenar la vida de colores, llevando lo mejor de nuestro café a todas partes. Uno de nuestros pilares es la sostenibilidad y con este lanzamiento estamos dando un paso más para aportar al cuidado del planeta, logrando ser la primera marca de café soluble en bolsa monomaterial, conservando el sabor y aroma que tanto disfrutan nuestros consumidores”, señala la directora de marca Café Buendía, Catalina Hoyos.
El nuevo empaque monomaterial de Café Buendía representa un hito en la sostenibilidad y en la industria del café. La migración del trilaminado al monomaterial ha traído como resultado una reducción del 59 % en las emisiones de carbono y un 37 % menos de consumo energético durante el proceso de producción de este tipo de empaque. Además, la remoción de materiales como el foil de aluminio y otros más ofrece la posibilidad de un completo reciclaje, lo que representa una mejora significativa en comparación con los materiales tradicionales que tenían un porcentaje de reciclabilidad cercano a cero. Adriana Díaz lo señala con claridad: “No queremos ser simplemente una opción ‘verde', queremos ofrecer un material que sea realmente apto para ser reciclado y reutilizado en Colombia”.
Monomateriales, muy apetecidos por los mercados extranjeros
La creación del empaque monomaterial para Café Buendía es parte de la estrategia integral de Buencafé para la adopción de empaques sostenibles. Esta empresa, única liofilizadora de café del país, confía en que iniciativas innovadoras como esta serán bien recibidas por los consumidores que valoran cada vez más el desempeño ambiental de las marcas y de los productos.
Café Buendía presentado en este nuevo empaque monomaterial, actualmente se encuentra disponible en Colombia y se espera que pronto acceda a otros mercados en Europa, Norteamérica y Asia. “Este material de empaque hoy es apetecido por los mercados extranjeros porque se alinea con las estrategias de sostenibilidad y responsabilidad de la industria y más aún cuando algunas regiones y países ya tiene plazos de cumplimiento para tener en el mercado empaques más sustentables”, concluye Adriana Díaz en su conversación con Mundo EXPO PACK.
Adriana Díaz Vera, ingeniera de Investigación y Desarrollo de Buencafé.
