Innovaciones en empaque sustentable que brillaron en PACK EXPO

"Sabemos que muchos de nuestros clientes se toman en serio sus objetivos de sustentabilidad, al igual que nosotros", dice Doug Hicks, vicepresidente de la división de maquinaria de embalaje de Graphic Packaging. “También sabemos que los mercados cambian y es necesario preparar opciones de sistemas de máquinas preparadas para el futuro. Es por eso que estamos encantados de revelar el concepto ClipCombo, una filosofía de maquinaria innovadora que les permite a los clientes seleccionar entre una amplia gama de opciones de embalaje nuevas y existentes, así como opciones de contenedores y configuración. Los empacadores pueden combinar productos en un solo sistema de maquinaria y estar seguros de que tienen las opciones necesarias a medida que evoluciona el mercado”.

GPI no es en modo alguno la única empresa en el ámbito de la oferta en el ámbito del embalaje que trabaja diligentemente en sustitutos a base de papel para los soportes de anillos de plástico, y PACK EXPO International fue un gran lugar para ponerse al día con al menos otras tres:

• Krones ofrece equipos para el LitePac Top estándar, un trozo de cartón plano que sujeta las latas. Pero también cuenta con equipo para LitePac Top Promo Skirt (6) en caso de que los clientes quieran más espacio para gráficos y marcas. También forma parte del portafolio el equipo LitePac Top para botellas donde una correa de cartón o “banderola” proporciona propiedades de sujeción adicionales (7). Krones apuesta por la mecánica en estos novedosos conceptos de embalaje a la ingeniería de máquinas y socios con numerosos proveedores de materiales de embalaje de cartón.

LitePac Top de Krones

Conceptos innovadores en sujetadores de cartón para botellas de Krones

• KHS ofrece una variedad de “toppers” de latas de cartón que se pueden aplicar con sus sistemas Innopack Kisters CNP (Carton Nature Packer), incluida la opción GreenClip, que es una pieza plana estándar de cartón que sujeta las latas juntas, así como el más TopClip de nivel premium (8) para obtener más gráficos y oportunidades de marca. Más recientemente, KHS ha lanzado un concepto de envoltura de papel que sustituye la lámina retráctil de plástico por papel (9). Al igual que Krones, KHS se centra en el aspecto de la maquinaria y colabora con proveedores de maquinaria de embalaje.

KHS ofrece una variedad de “toppers” de latas de cartón que se pueden aplicar con sus sistemas Innopack Kisters CNP (Carton Nature Packer), incluida la opción GreenClip, que es una pieza plana estándar de cartón que sujeta las latas juntas.

• La familia CanCollar de soluciones sustentables de envasado de bebidas de Westrock (10) comprende seis opciones. Al igual que GPI, Westrock adopta el enfoque de “la navaja y la hoja de afeitar” para salir al mercado, ya que los usuarios de la tecnología CanCollar compran el cartón a Westrock. Lo más impresionante es que la máquina CanCollar Fortuna presentada en el estand PACK EXPO de Westrock es capaz de producir cinco de los seis miembros de la familia CanCollar. Esta capacidad se debe en gran parte al uso por parte de la máquina del sistema de accionamiento lineal ACOPOStrak de B&R.

¿Qué pasa con los envases para servicios de alimentos?

ProAmpac utilizó PACK EXPO International para lanzar en Estados Unidos su línea Fresh Food To-Go de envases sustentables a base de fibra (11) diseñados específicamente para el minorista de conveniencia en movimiento. ProAmpac dice que se especializa en el diseño y fabricación de empaques, bandejas, envolturas y empaques blandos para sándwiches frescos para aplicaciones de alimentos fríos y calientes en delicatessen, restaurantes de servicio rápido (QSR), tiendas de conveniencia y supermercados, entre otros. Según la empresa, estos productos utilizan dos rutas distintas hacia la sustentabilidad: reducen los envases evitables y ofrecen formatos de mayor vida útil para reducir el desperdicio de alimentos.

“Los envases para alimentos frescos para llevar de ProAmpac se han utilizado en el mercado de alimentos frescos del Reino Unido y Europa durante décadas. Nos complace traer estos productos a América del Norte. Nuestro HandRap acaba de llegar a las tiendas por primera vez en Estados Unidos y estamos recibiendo excelentes comentarios de las tiendas sobre su facilidad de uso”, dice Irma Randles, directora de marketing de ProAmpac.

KHS

La compañía dice que el formato mantiene los alimentos frescos y ofrece una apariencia elevada, ya sea en un gabinete caliente o en un refrigerador. Además, en peso, el componente más grande de los envases de alimentos frescos para llevar de ProAmpac es el cartón y el papel, un recurso renovable procedente de bosques certificados y bien gestionados. En muchos formatos, el cartón se puede reciclar después de que el consumidor lo separe fácilmente de la película.

Habiendo recibido la información anterior con anticipación, los editores de PW estaban preparados para ver los empaques de servicios de alimentos distribuidos en la feria, y Sal Pellingra, vicepresidente de diseño de empaques globales, aplicaciones y desarrollo comercial de ProAmpac, no decepcionó.

“Considero que uno de los mayores cambios en América del Norte es realmente este movimiento hacia la sustentabilidad”, dice Pelllingra. “La sustentabilidad puede significar muchas cosas. Puede ser la tendencia hacia monomateriales que se puedan reciclar o también el uso de PCR. Pero otro cambio realmente importante es la gigantesca transformación que supone pasar de estructuras de plástico rígido y plástico termoformado, como bandejas o bivalvas de plástico, a estructuras basadas en papel o fibra”.

ProAmpac

Diferentes modelos de uso para QSR, delicatessen y conveniencia pueden usar estos empaques para productos frescos del día, para alimentos frescos medianos con cierta vida útil, “o pueden ser envases de atmósfera modificada (MAP) y, dependiendo de lo que haya dentro, pueden mantenerse frescos durante entre siete y 28 días”, añade Pellingra. “La barrera al oxígeno en algunos de estos productos se reduce al 1%”, agrega.

En PACK EXPO International, Pellingra demostró específicamente un producto de la línea llamado acertadamente cuña sándwich. Y describe, además: “Se trata de la combinación de dos materiales, fibra y película. Estos empaques tienen una etiqueta doble, donde se elimina la película de plástico [no reciclable], pero el cartón es reciclable. En los empaque tipo almeja [termoformados] actuales, no se pueden imprimir, por lo que solo se les puede poner una etiqueta. En [el empaque de rebanadas de sándwich Fresh Food To-Go], puedes colocar obras de arte en todos los lados. Y está reduciendo la cantidad de materiales de empaque vírgenes, lo cual es clave. Son personalizables, utilizan atmósfera modificada, reducen la cantidad de materiales de empaque y reducen la cantidad de resinas plásticas vírgenes”.

Pellingra dice que los formatos de sándwich en forma de cuña ya están en todos los estantes del Reino Unido, por ejemplo, en el minorista de conveniencia QSR Pret a Manger.

Familia CanCollar de soluciones sustentables de envasado de bebidas de Westrock.

Mientras ProAmpac suministra los materiales de empaque, la empresa se ha asociado con JBT Proseal, un fabricante de máquinas selladoras de bandejas, para ofrecer a América del Norte El primer laboratorio de pruebas de envases tipo sándwich en línea de a en el Centro de Colaboración e Innovación (CIC) de ProAmpac. Diseñada para formar y sellar envases de sándwiches frescos, la máquina GTSV de Proseal se utilizará para optimizar el diseño de envases y al mismo tiempo les permitirá a los clientes realizar pruebas en nuevos formatos de envases sin interrumpir las operaciones de producción comercial.

“El formato de empaque tipo sándwich de cartón de fibra reciclable se encuentra en una fase inicial de adopción en América del Norte. Disponer de unas instalaciones para mostrar la funcionalidad del empaque en una línea de sellado a escala comercial les permite a nuestros clientes experimentar esta nueva tecnología”, afirma Randles. “El formato de fibra ha sido un pilar de la industria en el Reino Unido durante años y continúa creciendo. Sin embargo, la GTSV de Proseal es la primera máquina selladora tipo sándwich en línea de alta velocidad en Norteamérica”.

Nueva película retráctil

La película retráctil reciclable Clysar Ultra LEG, que debutó en PACK EXPO International, es una nueva y avanzada película retráctil de poliolefina a base de polietileno (PE) que está precalificada para entrega en tienda por How2Recycle. Comenzaremos con una lista de características que exhibe esta nueva película para preparar el escenario, luego nos sumergiremos en un nuevo producto en el mercado del que habló la presidenta de Clysar, Vicki Larson, en el estand.

Clysar

La película retráctil Ultra LEG es una poliolefina suave o de “baja energía” que puede mejorar el atractivo en los estantes al ser suave con los productos alrededor de los cuales se encoge. De hecho, la película ejerce aproximadamente un 40% menos de fuerza sobre los productos durante la contracción que la película de baja energía de la competencia, según la empresa. Esto lo hace ideal para productos delicados o plegables, permitiéndoles conservar su forma natural sin que la fuerza de contracción doble o distorsione los productos. Su encogimiento de alta disponibilidad genera empaques encogibles nítidos y ajustados, y su encogimiento equilibrado y completo elimina las orejas de perro y otros defectos. Teniendo en cuenta todos estos factores, se obtiene un buen impacto en los estantes donde se aplica. La compañía afirma que Ultra LEG es fácil de usar y crea empaques consistentes y atractivos sin grandes ajustes, rechazos o desperdicios.

La película también se puede procesar a temperaturas más bajas, lo que la convierte en una buena opción para productos sensibles al calor. Las bajas temperaturas del túnel de sellado y contracción reducen el uso de energía en las operaciones de embalaje. La temperatura del túnel para una contracción limpia generalmente comienza a 25 °F más fría que las películas retráctiles de poliolefina tradicionales, y el sellado para cuchillos calientes comienza a aproximadamente 300 °F. La reducción de energía es buena tanto para las medidas de sustentabilidad como para el resultado final, dados los costos de los insumos de energía. La película de calibre delgado también brinda oportunidades de reducción de material o aligeramiento, lo que nuevamente es bueno para el perfil de sustentabilidad de una marca.

Con estas cualidades declaradas, la película Ultra LEG de Clysar es ideal para muchos mercados. Pero el centro de atención y lo demostrado en PACK EXPO International fue una aplicación para empaques de filtros de hornos (12). Los filtros de horno son tan delicados que la mayoría de las películas que no son de PVC terminarían doblando el paquete de filtros mientras se contraen en el túnel de calor. Pero a medida que los productores de filtros para hornos buscan eliminar el PVC de su línea por razones de salud y sostenibilidad, aún necesitan mantener una película delgada y liviana que solo requiere poco calor para encogerse. Para esta aplicación destaca la película Clysar Ultra LEG, así como calendarios, papel escolar y otras gamas de productos con cualidades similares.

"Tradicionalmente, los filtros de hornos solían utilizar PVC", dice Larson. “Y la razón por la que están hechos de PVC es porque este material utiliza una sola burbuja. Es más una tecnología de reparto. De esta manera pueden controlar cuánto se contrae la película en la dirección de la máquina y en la dirección transversal. Es por eso que el PVC ha sido tan prominente en la industria de los filtros de hornos, porque nadie quiere que se doble en el estante.

Clysar - película encogible EVO-C recientemente mejorada.

“Pero nuestra tecnología Clysar utiliza una doble burbuja. Soplamos un tubo y luego soplamos una gran burbuja. Se obtiene la misma contracción tanto en la dirección de la máquina como en la dirección transversal”, continúa. “Hemos podido desarrollar una película a través del proceso y la formulación (las reglas de la química y la tecnología son geniales, ¿verdad?) que nos permite hacer esto en una verdadera poliolefina. Cualquier otra poliolefina doblaría este [paquete, un filtro de horno en una caja de cartón primaria]. El nuestro no”.

La película Ultra LEG de Clysar es un material muy delgado y liviano de calibre 40. En la demostración del filtro de horno de PACK EXPO International, la película representa sólo el 0,5% del empaque total.

“Desde el punto de vista de la película, también hemos podido hacerlo de una manera que esté aprobada para su entrega [reciclaje] en tiendas. Así que ya tenemos tres artículos de aprobación para este producto y lo lanzamos para que estuvieran comercialmente en las tiendas el 23 de octubre de 2022.

Más allá de los productos tipo horno o filtro de aire descritos anteriormente, las buenas aplicaciones para Ultra LEG Film incluyen prendas de protección, como mascarillas; artículos de papelería, pegatinas y productos de papel fino; cajas de aglomerado con lados abiertos; revistas, calendarios y otros artículos de bajo perfil; manualidades, pasatiempos y productos coleccionables; materiales impresos agrupados; y dulces y productos de confitería.

La película retráctil EVO-C (Confidencial) recientemente mejorada (13), exhibida en el estand de Clysar en PACK EXPO International, es una película reciclable, ultraduradera y opaca que ahora está disponible con contenido posconsumo (PCR). La compañía dice que es ideal para envío secundario y estabilización, con protección UV, enmascaramiento de productos y contención.

La película EVO-C es parte de una familia más grande de películas retráctiles Clysar EVO que son seguras para el flujo de reciclaje y se han sometido a pruebas importantes para garantizar que cumplan con los nuevos protocolos rigurosos y los requisitos revisados del programa How2Recycle. Estas películas son una de las pocas estructuras actuales de películas retráctiles de poliolefina que califican para la etiqueta oficial de entrega en la tienda How2Recycle, dice la compañía.

La opacidad de la película brinda privacidad a los consumidores que solicitan materiales confidenciales a través del canal de comunicación electrónica. También agrega una capa de protección contra la piratería en el porche, ya que los posibles ladrones no pueden ver lo que contiene el empaque envuelto para evaluar su valor.

El producto EVO-C existe desde hace tres años, por lo que Packaging World le preguntó a Vicki Larson, presidenta de Clysar, ¿qué novedades tiene? ¿Por qué mostrarlo aquí y ahora?

“Clysar ha mejorado el atractivo medioambiental de nuestra película EVO-C en varios frentes. Hemos podido obtener la misma “ocultación” o el mismo nivel de opacidad con algunas medidas de reducción: la formulación es muy importante. Lo que estamos lanzando en PACK EXPO Internatonal es que EVO-C tiene PCR (contenido reciclado posconsumo)”, dice. “Ahora podemos responder a los P&G del mundo que dicen que debemos utilizar material con contenido reciclado.

“Clysar aborda el mercado del comercio electrónico desde todos los ángulos, ya sea que solo desee la función de privacidad, de manera que el producto envuelto en plástico vaya a una sobrecaja de Amazon, o si su producto se envía por correo sin la sobrecaja , por lo que nuestra película retráctil sirve como empaque secundario”. (Según los datos de Clysar LCA, el volumen de embalaje se puede reducir hasta en un 80 % utilizando la película de envío EVO-C para reemplazar la sobrecaja).

Amcor

Hablando de P&G, en el estand de Clysar se exhibió la ahora famosa caja Tide de P&G, un formato SIOC (se envía en contenedor propio) que elimina la necesidad de sobrecaja y, en su lugar, utiliza película retráctil EVO-C. Al eliminar la necesidad de poner una caja adicional y utilizar en su lugar encogimiento, se reduce el peso, el tamaño y la cantidad de material utilizado, todas cualidades sostenibles que buscan marcas como Tide.

Y ahora, los propietarios de marcas también pueden decir que sus películas de embalaje también utilizan PCR, contribuyendo así a una economía del plástico más circular.

"En este momento, todo el mundo quiere utilizar contenido reciclado, pero no está ampliamente disponible, especialmente en las cualidades altamente transparentes que las marcas necesitan para exhibir sus productos", añade Larson. "Pero debido a que se trata de una película retráctil opaca, puedo incluir una película blanca [a diferencia de la película transparente generalmente preferida] en la formulación tanto para la opacidad como para el uso de PCR".

Concentrado inodoro con PP reciclado

Milliken & Company y PureCycle Technologies, Inc. han creado un nuevo concentrado para polipropileno (PP) diseñado para permitir un mayor uso de contenido 100% reciclado. Además, las empresas informan que cuando se utiliza en combinación con el PP reciclado (rPP) de PureCycle, produce una formulación con una huella de carbono aproximadamente un 35 % menor que la del PP virgen.

Una preocupación común entre quienes buscan incorporar contenido reciclado es si el color y la formulación del material se compararán con el material virgen y la estética a la que los consumidores están acostumbrados. Debido a que la tecnología de PureCycle separa el color, el olor y otros contaminantes de la materia prima de desecho de PP para transformarla en resina virgen ultrapura, el nuevo concentrado promete hacer del rPP una opción atractiva para los convertidores de PP que buscan calidad y claridad cristalina.

El nuevo concentrado se ha formulado utilizando el clarificador Millad NX 8000 ECO de Milliken, que, como explicó Brian Burton de Milliken en la feria, lleva algún tiempo en el mercado. También es de destacar que el ahorro de energía certificado mediante el uso de resina producida con este clarificador permite a los propietarios de marcas mostrar la etiqueta de Validación de Reclamación Ambiental de UL en sus piezas moldeadas por inyección.

Como señaló Burton, si bien parte del contenido reciclado se transforma en productos como macetas y bancos de parques, este es un material aprobado por la FDA que puede incorporarse nuevamente en los envases de alimentos, “por lo que realmente abre las posibilidades para las aplicaciones en las que se puede utilizar.

Un portafolio de opciones sustentables

Listo para reciclar sin comprometer el rendimiento fue un tema destacado en el estand de Amcor, ya que Amcor Flexibles presentó una gama de aplicaciones AmPrima PE PLUS (14). AmPrima, un portafolio de opciones más sustentables, emplea una variedad de tecnologías que brindan rigidez, claridad, gráficos y maquinabilidad que igualan el rendimiento de las alternativas no reciclables actuales. Especialmente impresionantes fueron estas:

• Bolsas para bebidas, purés y salsas: estas bolsas requieren barreras contra la humedad y el oxígeno para preservar el contenido del interior, así como sellos herméticos altamente duraderos a lo largo de los bordes del empaque y alrededor de los accesorios de apertura. Hasta ahora, sólo las estructuras de películas de materiales mixtos ofrecían tales características de rendimiento, estructuras que son difíciles de reciclar. Pero ahora Amcor ofrece una película flexible de alta barrera innovadora y lista para reciclar que proporciona una resistencia al calor superior, una capa sellada diseñada a medida para mejorar la hermeticidad y la prevención de fugas, y resistencia a perforaciones y raspaduras para mayor durabilidad durante toda la distribución. Amcor la describe como la primera solución de alta barrera, alta velocidad, resistente al calor y lista para reciclar para bolsas con pico de bebidas, purés y salsas.

• Bolsas para queso rallado: capaces de funcionar a alta velocidad y ofrecer todas las propiedades resistentes al calor necesarias, la película AmPrima PE Plus para queso rallado ofrece una alta barrera y es compatible con soluciones de cremalleras listas para reciclar. Sus beneficios ambientales han sido calculados por ASSET, el exclusivo servicio de evaluación del ciclo de vida certificado por Carbon Trust de Amcor, y los resultados son impresionantes. En comparación con una oferta actual del mercado como OPET/PE/EVOH-PE/mLLDPE de calibre 48, la película AmPrima Plus, cuando se recicla, ofrece una reducción del 75 % en el uso de energía no renovable, una reducción del 58 % en la huella de carbono y una Reducción del 54% en el consumo de agua.

• Aplicaciones de envoltura fluida para toallitas húmedas: normalmente, los empaques de toallitas húmedas utilizan capas de OPET u OPP, lo que las hace no reciclables. Esto presenta un problema para los propietarios de marcas. Amcor ha desarrollado una nueva película flexible más sustentable para toallitas húmedas que proporciona toda la resistencia al calor, claridad y rigidez en comparación con las laminaciones estándar que se utilizan actualmente.

También en el frente de la innovación, Amcor Rigid Packaging presentó su línea de envases DairySeal (15) que presenta ClearCor, un avance en la tecnología de barrera al oxígeno para botellas de PET. La nueva tecnología de barrera, dice la empresa, tiene "niveles más altos de encapsulación de concentración en el centro de la preforma, lo que permite utilizar menos barrera y al mismo tiempo es más efectiva". Esto permite un mayor uso de PCR, una vida útil más larga de las botellas vacías y opciones de diseño mejoradas (en comparación con otros formatos de envasado) para el segmento de lácteos líquidos. La tecnología tiene un impacto positivo en el rendimiento general de la barrera y mantiene la reciclabilidad. “El PET es el plástico más reciclado del mundo, con más de 1.8 mil millones de libras de botellas y contenedores de PET usados recuperados solo en Estados Unidos cada año”, señala Greg Rosati, vicepresidente de marketing y estrategia para contenedores especiales de Amcor Rigid Packaging. "Con el desarrollo de nuestra línea DairySeal, podemos ofrecer envases de PET que ayudan a mejorar la sostenibilidad de las marcas en los sectores de alternativas lácteas, bebidas nutricionales y café listo para beber", agrega.

La línea DairySeal en PET está disponible en opciones sobre acciones de 8, 11, 12 y 14 onzas, con tamaños y formas adicionales planificadas para el futuro.

Otra novedad de Amcor Rigid Packaging es PowerPost. Al desplazar activamente el vacío en un recipiente de PET lleno en caliente después del llenado, esta tecnología ofrece una botella que permite el uso de hasta un 100 % de material reciclado, es casi un tercio más liviana y ofrece una reducción de energía del 30 % y un ahorro de carbono del 30 % en comparación con la mayoría de las botellas de 20 onzas disponibles en la actualidad, dice Amcor. PowerPost se basa en la tecnología PowerStrap de absorción de vacío patentada de Amcor, un anillo flexible que rodea el PowerPost. Después del llenado en caliente, el poste se invierte para desplazar activamente el vacío dentro del recipiente y, a medida que el producto se enfría, el anillo circundante se flexiona para absorber pasivamente cualquier presión de vacío restante.

"Nuestros ingenieros han desarrollado tecnología que traspasa los límites del aligeramiento en el ámbito del llenado en caliente para ayudarles a nuestros clientes a satisfacer sus necesidades de costos y sustentabilidad", afirma Terry Patcheak, vicepresidente de I+D, sostenibilidad y gestión de proyectos de Amcor Rigid Packaging. "Esta innovación de próxima generación mejorará la experiencia del consumidor y al mismo tiempo abordará compromisos generalizados para reducir el uso de materiales y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero".

Mercados de hogar, cuidado personal y mascotas

Este año se presentó en PACK EXPO International el material de empaque flexible PCR listo para reciclar vieVERTe de TC Transcontinental, que viene en dos variaciones: una con 38 % de PCR y la otra con 50 % de PCR. Rebecca Casey, vicepresidenta senior de marketing y estrategia de TC Transcontinental, dice que vieVERTe está dirigido al mercado de cuidado personal y del hogar, pero también es ideal para el mercado de alimentos para mascotas en evolución (16).

TC Transcontinental

"Prácticamente todo el aspecto del negocio de alimentos premium para mascotas gira en torno a tener envases reciclables", dice Casey. “Eso está impulsado por los consumidores. Y cuando miramos hacia 2018, cuando China decidió que ya no quería aceptar nuestros desechos plásticos, se hizo más evidente para los consumidores que, como país, en realidad no estábamos reciclando nuestros materiales. Y creo que se han vuelto más educados. Cuando hablamos de que solo el 9% del plástico se recicla en Estados Unidos, los consumidores saben que tiran más del 9% del plástico a sus contenedores de reciclaje. Por eso están ejerciendo un poco más de presión sobre las empresas de productos de consumo, y muchas de ellas dicen que debemos hacer lo correcto para nuestro planeta. Así que es una especie de impulso hacia adelante en todas direcciones”.

Casey añade que, según un estudio reciente de Mintel, 49% de los nuevos productos de consumo (como los alimentos premium para mascotas, por ejemplo) incluyen alguna afirmación de empaque respetuoso con el medio ambiente, por lo que el material de empaque flexible vieVERTe de TC Transcontinental encaja perfectamente en esta tendencia.

Sustentabilidad a través de la colaboración

En PACK EXPO International debutó la primera bolsa flexible de su tipo de Printpack, la bolsa de polietileno con contenido reciclado avanzado Preserve PE (17), que no solo es reciclable después de su uso, también contiene un 30 % de material reciclado post-consumo obtenido mediante tecnologías de reciclaje avanzado. La bolsa es el resultado de una asociación entre Printpack, Pregis y ExxonMobil, donde la película de impresión de PE orientada en la dirección de la máquina de Printpack se utiliza en combinación con la película selladora Pregis Performance Flexibles Renew™ Series fabricada con la avanzada tecnología de resina de reciclaje ExxonMobil Exxtend™.

Bolsa de polietileno con contenido reciclado avanzado Preserve PE.

Preserve PE Advanced Recycled Content es la última incorporación a la plataforma de empaque sostenible Preserve de Printpack. "Esto abarca un portafolio de estructuras ecológicas que utilizan contenido renovable y reciclado posconsumo, además de maximizar las oportunidades de diseño para la reducción de fuentes y gases de efecto invernadero y una condición óptima de final de vida", explica Bill Barlow, gerente de innovaciones sostenibles e impresión de empaques. "Las soluciones de empaque de PE Preserve Recyclable ofrecen muchos de los beneficios de los empaques flexibles actuales, incluida la facilidad de transporte, la relación de peso del producto por empaque y la reducción de la huella de carbono, así como varias opciones de barrera".

La línea Preserve Recyclable PE satisface el creciente deseo de los dueños de marcas de contar con envases flexibles monomateriales que puedan reciclarse mediante la entrega en la tienda. Como comparte Barlow, el año pasado, Printpack fue parte del lanzamiento de PE reciclable de entrega en tienda más grande para el mercado de botanas en colaboración con General Mills y la marca Nature Valley.

Si bien hoy en día existen bastantes opciones disponibles para películas flexibles que se pueden reciclar mediante entrega en tienda, un desafío mayor ha sido proporcionar a las marcas películas que contengan contenido reciclado, especialmente para aplicaciones alimentarias, dadas las limitaciones del reciclaje mecánico y las Directrices de la FDA para el contacto con alimentos.

“De hecho, hemos tenido éxito con el contenido de PCR reciclado mecánicamente dentro de un empaque terminado con hasta aproximadamente un 30 % de contenido reciclado; sin embargo, existen limitaciones debido a los grados disponibles en el mercado (con cartas de no objeción de la FDA) y también debido a problemas de rendimiento con la adición de altos niveles de contenido reciclado mecánicamente”, dice Barlow. “Además, todavía existen algunos problemas estéticos con el PCR mecánico, como geles, material degradado, fibras y otros contaminantes; estos son difíciles de enmascarar en un empaque flexible”.

El uso de resinas elaboradas a partir de un proceso de reciclaje avanzado elimina por completo estos problemas, ya que las resinas del proceso son idénticas a las fabricadas con plásticos vírgenes. Además, Barlow señala que, con la tecnología de reciclaje avanzada, el potencial para crear un empaque de película flexible con más de 90 % de PCR se ha hecho realidad.

La avanzada tecnología de reciclaje Exxtend de ExxonMobil descompone los residuos plásticos en sus componentes moleculares y, al mismo tiempo, elimina los contaminantes. Estos son los componentes moleculares que forman las materias primas para fabricar sus productos, que son idénticos a los elaborados a partir de materias primas fósiles vírgenes.

Según Barlow, ExxonMobil se acercó a Printpack en agosto de 2022 con respecto al proyecto, que la empresa acogió sin dudarlo. “Consideramos que Pregis y ExxonMobil son socios estratégicos de resina y película de polietileno en el mercado de envases flexibles, y buscábamos una oportunidad de colaborar con empresas como ésta que comparten una visión de sustentabilidad similar a la nuestra.

“No podemos satisfacer las demandas de sustentabilidad solos, y esta fue una oportunidad perfecta para colaborar y llevar al mercado algo de lo que la gente ha estado hablando durante algún tiempo. Le dimos la vuelta a este proyecto en menos de 30 días. Eso requiere un verdadero esfuerzo de equipo”.

Los polímeros circulares de Exxtend están certificados según el programa ISCC PLUS (International Sustainability and Carbon Certification Plus). La resina se puede ofrecer en una variedad de grados de PE, lo que, según Barlow, es atractivo para Printpack y Pregis, ya que les permite desarrollar películas de empaques flexibles para cumplir con los mismos requisitos de rendimiento que las estructuras de empaque convencionales. "En última instancia, con esta tecnología no tenemos que comprometer el rendimiento, por eso es atractiva", afirma.

La película selladora de Pregis contiene 45 % de contenido reciclado avanzado. Cuando se lamina el PE de Printpack la estructura general de la bolsa contiene un 30% de contenido reciclado. La estructura resultante también está precalificada para la etiqueta de entrega en tienda How2Recycle y cumple con las pautas de diseño para envases flexibles de la Asociación de Recicladores de Plástico (APR). Barlow dice: "Hasta donde yo sé, esta es la primera bolsa de polietileno reciclable del mercado que emplea tecnología de reciclaje avanzada y resinas circulares certificadas".

Como ocurre con la mayoría de las tecnologías de reciclaje avanzadas actualmente en el mercado, el producto es limitado, ya que estas empresas trabajan para aumentar la producción. Barlow dice que Printpack espera contar pronto con una marca importante para comercializar la nueva película y ayudar a generar volumen. "Existe material disponible para Printpack y Pregis de ExxonMobil, y esperamos ampliarlo hasta el primer trimestre del próximo año y más allá", afirma. “En última instancia, tenemos que conseguir una marca que salga adelante y realmente consiga algunos compromisos de volumen. Saber que existe demanda para esto y que nuestras marcas y consumidores lo necesitan y lo quieren realmente ayuda con futuras inversiones y gastos de capital”, agrega Barlow.

Resinas de polietileno con 70% PCR

Mientras los fabricantes de todos los sectores buscan incorporar contenido reciclado posconsumo (PCR) en sus envases y reducir las emisiones de CO2 y la huella energética, Dow presentó su cartera de productos de resinas de plástico reciclado de polietileno (PE) REVOLOOP en PACK EXPO International. Esto marca el primer lanzamiento comercial de REVOLOOP en Norteamérica.

La resina REVOLOOP está diseñada con un 70 % de PCR, lo que proporciona hasta un 40 % de contenido reciclado en el producto final, informa Dow, al tiempo que proporciona una calidad y rendimiento similares a los materiales fabricados con resinas vírgenes. Existen dos grados comerciales disponibles para empaques como retráctiles y estirables.

Las resinas REVOLOOP son las primeras compuestas de polietileno (PE) que consiguen la certificación según la Norma UNE-EN 15343 de trazabilidad del reciclaje de plásticos y contenido reciclado por parte de la empresa española AENOR.

"Nuestros clientes nos han pedido constantemente más materia prima de plástico reciclado para empaque", dice Alex Saba, director senior de marketing, empaque y plásticos especiales de Dow. Enfatiza la ambición de Dow –no simplemente detener los desechos– sino “Transformar los desechos” en apoyo de los esfuerzos para limitar la cantidad de desechos plásticos que terminan en los vertederos y reducir los gases de efecto invernadero.

Saba añade que Dow está posicionada para ofrecer continuidad en la cadena de suministro para aquellos que buscan incorporar contenido de PCR, con sus propios compatibilizadores, suministro de resina virgen y una gran presencia de activos globales para ofrecer un suministro constante en la formulación necesaria. Dado que los clientes buscan mejoras de resina sin construir líneas completamente nuevas, Dow está preparada para trabajar con los clientes y abordar los desafíos que enfrentan las empresas cuando buscan cambiar a resinas que dependan menos de plásticos vírgenes.

Si bien la empresa ha comenzado con películas retráctiles, también está buscando materiales sustentables para aplicaciones rígidas y en contacto con alimentos.

Protegiendo los océanos

Hoy en día, solo alrededor del 10% de los residuos plásticos a nivel mundial se reciclan, mientras que el resto termina en vertederos, incineraciones y fugas a la naturaleza o al océano, según UPM Raflatac. De hecho, uno de los problemas más visibles en los envases hoy en día es la contaminación plástica en el océano. Y las 10 mayores fuentes de contaminación de los océanos con plásticos se encuentran en el sudeste asiático, donde enormes ríos transportan desechos plásticos al océano.

El problema es que el mundo necesita formas de reutilizar los plásticos postconsumo existentes. Packaging World habló con Bob Taylor de UPM Raflatac en PACK EXPO International sobre el problema y lo que su empresa está haciendo para solucionarlo.

"Estamos tratando de crear [mercados] para el plástico que se ha recuperado, ya sea del océano o antes de que ingrese al océano, para usarlo como materia prima para envases y etiquetado de plástico en el futuro", dijo en el espectáculo.

En el Sudeste Asiático, se están realizando esfuerzos para recuperar los plásticos posconsumo que acaban en los océanos incluso antes de que lleguen al océano, donde tal vez podrían degradarse. Pero, entre otras cosas, tanto los proveedores como las marcas que operan en esta nueva cadena de suministro deben ser cautelosos respecto de cuestiones regionales como el uso de trabajo infantil. Para garantizar una cadena de suministro limpia y respetuosa con ESG, UPM Raflatac obtiene plástico con destino al océano (OBP)* certificado.

Para ello, la empresa está trabajando con varias ONGs certificadoras para llegar a su línea Ocean Action de etiquetas autoadhesivas.

Los plásticos recolectados en los océanos se clasifican primero, por lo que todo lo que pueda reciclarse mecánicamente en los formatos de reciclaje tradicionales también lo será. Pero lo peor de lo peor luego se redirige a un proceso de reciclaje químico (también llamado avanzado), donde los polímeros degradados se reducen a monómeros y luego se reconstruyen en polímeros de mayor calidad, en este caso polipropileno (PP).

"Y luego usamos ese material para hacer la película que crea la base para estos dos nuevos productos", dice Taylor, señalando que su empresa actúa como convertidor en la cadena de suministro de etiquetas a impresores que suministran marcas.

Los dos nuevos productos de etiqueta que lanzó UPM Raflatac, denominados productos Ocean Action, son Ocean Bound PP C-PCR White y Ocean Bound PP C-PCR Clear. El blanco contiene 85% de ISCC (Certificación Internacional de Sostenibilidad y Carbono) MÁS material PCR reciclado químicamente certificado utilizando un enfoque de equilibrio de masa. Clear contiene el 90 % de los materiales certificados por C-PCR.

Dado que las dos etiquetas de PP son monomateriales, siempre que estén en un empaque de PP, su fin de vida útil debería consistir en el reciclaje una vez más, exactamente de la misma manera que cualquier otro plástico monomaterial.

"Los monomateriales son la forma que los diseñadores de envases están impulsando, por lo que, siempre que [estas etiquetas C-PCR estén] en el envase correcto, deberían poder reciclarse completamente nuevamente", concluye Taylor, haciendo referencia al modelo verdaderamente circular que a lo que aspiran las marcas y sus proveedores.

Según la empresa, "Ocean Action es perfecto para bienes de consumo de rápido movimiento (FMCG), como productos para el hogar, cuidado personal, alimentos envasados y bebidas".

"Nuestros objetivos son ayudar a las empresas a reducir la huella de sus envases, alcanzar sus objetivos de sustentabilidad y crear valor agregado de marca entre los consumidores conscientes del medio ambiente", afirma Ashley Drew, gerente de sostenibilidad de UPM Raflatac, América.

(*) Según ZERO PLASTIC OCEANS, Ocean Bound Plastic (OBP) es un residuo plástico definido como “en riesgo de terminar en el océano”. Se estima que OBP genera el 80% de la basura plástica marina. OBP es un “Residuo Plástico Abandonado” ubicado a menos de 50 kilómetros de la costa donde la gestión de residuos es inexistente o ineficiente.

Monomateriales

De Constantia Flexibles surge una línea de soluciones de películas monomaterial (18), la familia de envases reciclables Ecolutions, que incluye las líneas de productos EcoLam, EcoVer, EcoPaper y EcoAlu. Pim Vervaat, director ejecutivo de Constantia Flexibles, afirma: “Los envases de múltiples materiales, en particular, plantean grandes desafíos para la industria, ya que son difíciles de reciclar. Por lo tanto, nos estamos centrando en soluciones monomateriales seguras e igualmente de alto rendimiento para hacer frente a la economía circular y promover un mañana más sustentable”.

Soluciones monomaterial Ecolutions de Constantia Flexibles

Mostrados en su estand, los laminados mono PE EcoLam de Constantia Flexibles son más delgados, más resistentes al calor y se dice que ofrecen una ventana de sellado más amplia que otros productos del sector. Otra característica de la película son sus características de barrera, que pueden adaptarse al contenido. Por ejemplo, dice Constantia, EcoLam ofrece una barrera al vapor de agua, EcoLamPlus tiene una barrera adicional contra el oxígeno, los aromas y los aceites minerales, y EcoLamHighPlus proporciona propiedades de barrera similares al aluminio.

La familia EcoPaper reciclable incluye una gama de soluciones de papel individuales. Entre ellos se encuentra EcoPaperPlus, que se recomienda para aplicaciones que requieren una barrera media contra aromas y grasas, como confitería, botanas y productos de cuidado personal y del hogar.

Las soluciones de mono polipropileno EcoVer están disponibles con varios niveles de barrera y pueden usarse para diferentes aplicaciones de empaque. Según Constantia Flexibles, la alta resistencia térmica de EcoVer ofrece nuevas posibilidades. "La solución de empaque presenta una capa exterior mejorada en combinación con una capa de sellado que comienza a sellarse a bajas temperaturas para permitir una ventana de sellado más amplia", afirma la empresa.

Con 50 % menos de espesor que los recubrimientos estándar, EcoPeelCover de la línea de productos EcoAlu de la empresa proporciona una solución de sellado más sustentable para vasos de PP y papel. EcoPeelCover no utiliza disolventes, se imprime mediante flexografía UV y ofrece un rango de temperatura de sellado de 200 °C a 280 °C.

La tapa de la cápsula EcoPressoLid de Constantia Flexibles es compostable y de base biológica, y es adecuada para sellar la parte superior e inferior de cápsulas de café compostables. El material con certificación EN13432 recibió el premio OK Compost Industrial de TÜV Austria en 2022 y presenta una alta barrera al oxígeno y un excelente rendimiento durante el proceso de elaboración de cerveza, dos propiedades esenciales para cápsulas sostenibles de alta calidad, señala la empresa.

Junto con el fabricante de películas holandés Plasthill B.V., Constantia Flexibles ha desarrollado su última innovación, la tecnología CompresSeal. Se basa en una nueva tecnología de microestampado que permite reducir el peso base de las películas selladoras de poliolefina hasta en 30% sin ningún cambio en el espesor del empaque.

“Estamos muy orgullosos de nuestras innovaciones EcoPressoLid y CompresSeal. Reflejan perfectamente lo cruciales que son las inversiones en investigación y desarrollo para hacer que la industria del empaque sea más sustentable”, comparte Vervaat.

Alternativa al vidrio y plásticos rígidos

En PACK EXPO International, Glenroy presentó STANDCAP reciclable. Poco después, el 1 de diciembre, cinco semanas después, se anunció que, después de un proceso de desarrollo de dos años, Glenroy había recibido el reconocimiento de orientación crítica de la APR (Asociación de Recicladores de Plásticos) por su STANDCAP 100% PE reciclable (19). La empresa afirma que se trata de una alternativa completamente ecológica a las botellas rígidas de plástico y vidrio.

El reconocimiento como empaque reciclable número 2 permite a las marcas acercarse al cumplimiento de sus objetivos ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) y permite a los minoristas ofrecer a los consumidores una alternativa de empaque flexible aún más sustentable que los plásticos rígidos y el vidrio.

"La disponibilidad del STANDCAP reciclable es una gran victoria para los consumidores, los minoristas, los fabricantes de alimentos y la salud general de nuestro medio ambiente", dice Evan Arnold, vicepresidente de desarrollo comercial de Glenroy. “Para los consumidores, esto significa poder elegir todos los beneficios de los envases flexibles sustentables y, al mismo tiempo, apoyar una economía circular. Para los minoristas y fabricantes de alimentos, significa un producto más ecológico en los lineales de las tiendas. Y, para el medio ambiente, esto ayuda a encaminar a Estados Unidos hacia una reducción significativa de los desechos plásticos”.

En lugar de esperar a que mejore la tecnología de reciclaje, Glenroy invirtió dos años en desarrollar un producto que pueda reciclarse ahora, utilizando la infraestructura existente. Esta inversión puede generar dividendos inmediatos para los objetivos de sustentabilidad de los fabricantes y minoristas de alimentos y cuidado personal.

Standcap reciclable de Glenroy

Como parte del portafolio de envases flexibles sustentables TruRenu de Glenroy, STANDCAP puede tener efectos profundos en todo el espectro y está preparado para ayudarles a las principales marcas y minoristas en sus esfuerzos por alcanzar sus objetivos de sustentabilidad y ESG. El STANDCAP reciclable no solo tiene el potencial de eliminar la producción de millones de libras de plástico cada año (Glenroy estima que, si un solo fabricante líder de condimentos cambiara solo el 10% de sus botellas de salsa al STANDCAP reciclable, eliminaría 2´600.000 libras de plástico, que se produce y se deposita en vertederos cada año (el peso equivalente a unos 28 aviones Boeing 737-800), pero también genera una menor huella de carbono al utilizar un 42% menos de combustibles fósiles, emitir un 52% menos de emisiones de gases de efecto invernadero y utilizar un 70% menos agua, reduciendo así los residuos de vertederos en un 30% (en comparación con la alternativa de plástico rígido).