Por Casey Flanagan
Un mundo cada vez más automatizado parece solitario a primera vista, evocando visiones de robots operando fríamente en fábricas estériles. Pero resulta que el futuro de la automatización puede depender más de las relaciones cálidas que de la tecnología.
A medida que avanza la tecnología de automatización, las empresas de bienes de consumo empacados están reconociendo los beneficios de los fabricantes de equipos domésticos y el valor de las relaciones continuas de capacitación y mantenimiento, según el informe de inteligencia de mercados 2022 de PMMI “The Future of Automation in Packaging and Processing.” ("El futuro de la automatización en el empaque y procesamiento").
Compra global, compra local
La pandemia parece haber cambiado el pensamiento de los fabricantes de bienes empacados sobre la globalización, y las empresas comienzan a buscar proveedores nacionales que ofrezcan un servicio más seguro.
“Siempre que podemos, compramos equipos fabricados localmente, que tienen una gran presencia internamente para que sepamos que las piezas están disponibles aquí”, dijo en el informe un gerente de una empresa de procesamiento de alimentos.
Otro fabricante de alimentos dijo que ahorrar un 30 % en gastos de capital mediante la compra de maquinaria personalizada de China fue muy atractivo en el pasado. Pero la interrupción de las líneas de suministro causada por la pandemia, en particular el cierre de Shanghái, un centro de comercio mundial clave y el puerto de contenedores más grande del mundo, y las tensiones comerciales entre China y Estados Unidos han hecho que las marcas se pregunten si estos ahorros valen la pena.
Los plazos de entrega que se extienden hasta los 12 a 18 meses han provocado que los fabricantes de bienes empacados consideren proveedores de piezas y máquinas que antes no habrían considerado, especialmente los que están más cerca de casa.
“Cualquier cosa que agreguemos, tratamos de asegurarnos de que haya disponibilidad en Estados Unidos; existen muchos equipos en esta planta que vienen del extranjero”, dijo un fabricante de alimentos.
Además, mientras que las marcas podrían haber dependido anteriormente de un solo proveedor, ahora se considera esencial que los fabricantes se aseguren de tener múltiples proveedores para las piezas de las máquinas debido a los plazos de entrega impredecibles.
Las asociaciones ya no son solo transaccionales
La interrupción de los mercados causada por la pandemia y los consiguientes problemas de la cadena de suministro y la escasez de mano de obra han empujado a las marcas a recalibrar su relación con los fabricantes de equipos originales, y a restablecer las prioridades al invertir en nueva maquinaria.
“No necesitamos que alguien venga y nos venda su última pieza de tecnología y luego se vaya y pase al siguiente cliente. Queremos comprarle a alguien que nos capacite”, dijo un gerente de una compañía global de productos para el cuidado personal.
Los fabricantes de equipo original tienen cada vez más en cuenta estos factores al formular sus ofertas a las empresas.
“La escasez de mano de obra supone una carga mayor para nosotros como fabricantes de equipo original, no solo para simplificar el equipo y hacerlo más fácil de usar y de mantener”, dijo un representante de equipos originales de tamaño mediano. “Pero ahora también nos vemos obligados a hacer mucho más trabajo práctico para ayudar a nuestros clientes a que puedan operar sus líneas”.
El precio y el retorno de la inversión habrían sido previamente una consideración principal cuando las empresas elegían un proveedor o una máquina. Pero la era de la relación transaccional entre fabricante de equipo original y empresa fabricante de bienes empacados está dando paso a una de colaboración, apoyo y cooperación continua.
Tanto las marcas como los fabricantes de equipos ven ventajas significativas en el establecimiento de vínculos a través de contratos de servicio a más largo plazo, maquinaria como servicio (MaaS), garantías más largas y servicios de capacitación mejorados, por ejemplo.
Las marcas también están pidiendo a los fabricantes de equipo original que adopten una visión holística de las operaciones de procesamiento y empaque, en lugar de centrarse en el punto específico de su producto en el proceso. Con una disponibilidad reducida de habilidades de alto nivel, las marcas recurren cada vez más a los fabricantes de equipo original para el liderazgo en términos de planificación y operación de plantas.
Automatización y capacitación de operadores para cerrar la brecha de habilidades
La operación de equipos automatizados en una línea de producción requiere habilidad, lo que hace que la escasez de trabajadores altamente calificados sea un desafío a largo plazo. A más del 90% de las marcas les gustaría ver ofertas de capacitación mejoradas de los fabricantes de equipo original.
Una tendencia entre los fabricantes de equipo original ha sido ofrecer capacitación a través de acuerdos de mantenimiento preventivo continuo, así como acuerdos de servicio, en los que sus ingenieros visitan las líneas de producción con regularidad para asegurarse de que las máquinas funcionen a niveles óptimos de rendimiento.
Cuando los ingenieros asisten, brindan capacitación en el trabajo al personal de la línea de producción, mejorando sus niveles de habilidad para que se conviertan en expertos en sus máquinas.
Algunos fabricantes de equipo original también están comenzando a ofrecer soluciones remotas. Las innovaciones y tecnologías de capacitación que se impusieron en gran medida a las empresas durante la pandemia siguen en uso, como el aprendizaje remoto, las tecnologías portátiles y la realidad aumentada.
Aunque la pandemia ya no es un factor determinante, la escasez de habilidades significa que los equipos de soporte de equipo original continúan usando estas soluciones para ahorrar en el uso de recursos humanos y reducir sus propios tiempos y costos de viaje.
Un representante de un fabricante de equipo original comentó que estas nuevas tecnologías han ayudado a su empresa con capacitación y soporte al permitir capacitación en realidad aumentada, diagnóstico y conexión remotos.
“Si podemos (responder de inmediato) desde kilómetros de distancia en lugar de enviar a alguien allí, ahorrará tiempo y dinero y hará una mejor asociación”, dijo el fabricante de equipo original.
Superando las limitaciones del entrenamiento remoto
El entrenamiento en vivo desde metros de distancia suena tentador, pero el entrenamiento remoto tiene sus limitaciones. A menudo, a los ingenieros les lleva más tiempo aprender cosas que con la capacitación presencial, dice el informe.
Sin embargo, los fabricantes de equipo original son conscientes de que sin servicios de soporte y aprendizaje remoto no podrán brindar soporte a todas las marcas que necesitan, debido a su número reducido de técnicos calificados. Una posible solución es un paquete de soporte que ofrezca una combinación de capacitación remota y presencial.
Esto elimina algunos de los inconvenientes percibidos de un paquete exclusivamente remoto, como la naturaleza impersonal de la capacitación remota, las barreras potenciales para la comunicación y la capacitación adicional que los instructores y capacitadores pueden necesitar.
