Aproximadamente 48 kilómetros al norte de París, hay una pequeña ciudad que lleva el nombre de Hermes. La ciudad es el hogar del productor de jugos y batidos Hermes Boissons, una compañía que defendió la primera instalación de equipos comerciales de procesamiento de alta presión (HPP) a granel en el mundo, lo que le permite producir jugos de alta calidad similares a los frescos de HPP de una manera muy efectiva y altamente automatizada.
Creado por Hiperbaric, el sistema HPP a granel se adapta fácilmente a la línea de producción de bebidas de Hermes Boissons, proporcionando estabilización del producto a través de HPP seguida de embotellado, simplificando el procedimiento con menos pasos en comparación con un proceso tradicional HPP en empaque.
"Con este importante cambio de línea, Hermes Boissons se ha convertido en el primero del mundo en implementar una línea de bebidas totalmente automatizada para exprimir, envasar y embotellar jugo procesado a alta presión a granel a escala comercial", afirma el presidente y director ejecutivo de Hermes Boissons, Tom François.
La instalación de procesamiento abarca aproximadamente 1200 metros cuadrados de espacio renovado para acomodar el nuevo equipo de HPP Hiperbaric y la línea de extracción de jugo de Bucher Unipektin, afirma François. La instalación altamente flexible y automatizada presenta un flujo de trabajo sencillo, que incluye recepción, preparación y extracción, almacenamiento y mezcla, estabilización, llenado en frío, empaque, paletización, almacenamiento en cámara frigorífica y distribución. Un sistema de planificación de recursos empresariales recientemente implementado proporciona indicadores de producción aún más precisos, explica François, monitoreando la eficiencia y las mejoras, así como eliminando el papeleo.
La nueva línea a granel consta de extractores de jugo de cítricos que producen 800 galones por hora.Foto cortesía de Hermes Boissons.
Con su diseño innovador, la tecnología a granel de Hiperbaric elimina la necesidad de pasos intermedios, moviendo el producto a través de tuberías y tanques directamente a las líneas de llenado ultralimpias de vida útil prolongada de Tetra Pak y Elopack en Hermes Boissons. El proceso optimiza la trazabilidad y reduce drásticamente los costes laborales, según François.
De hecho, la máquina a granel Hiperbaric 525 procesa el doble de producto de bebida por ciclo que el equipo HPP en empaque tradicional, afirma Carol Tonello Samson, directora comercial y de aplicaciones de Hiperbaric.
Al superar las limitaciones de procesamiento en envasado de HPP, el sistema a granel de Hiperbaric reduce los pasos de procesamiento y empaque de seis a cuatro. Un lote de bebida sin procesar llena el tanque de entrada de la máquina. Desde allí, pasa a una bolsa de procesamiento dentro del recipiente que ocupa el 90% del volumen total, aproximadamente el doble de lo que se logra con la tecnología HPP in-pack. A continuación, los intensificadores de alta presión bombean agua al recipiente durante un tiempo de espera. Este paso es el mismo para las máquinas empacadoras HPP. (El HPP a granel está sujeto a las mismas regulaciones, especificaciones y validaciones que el HPP en empaque existente).
Cuando se libera la presión, el agua sale del recipiente y la bebida procesada pasa al tanque de salida a través de tuberías esterilizadas. Con la bolsa completamente vacía, comienza un nuevo ciclo. La bebida procesada ahora está lista para ser embotellada.
Debido a que la instalación de Hermes Boissons está ubicada cerca de un río con una estructura de suelo débil, el procesador tuvo que reforzar el piso con una docena de pilares de cerca de 10 metros de largo para manejar las 90 toneladas métricas de peso de la máquina HPP. En general, un piso reforzado bien compactado de 16 pulgadas de espesor es adecuado para colocar una máquina Hiperbaric 525, afirma Tonello Samson.
Inversión en investigación y desarrollo
El año pasado, Hermes Boissons instaló el sistema Hiperbaric 525 Bulk para comenzar el procesamiento de bebidas HPP. Hiperbaric personalizó el sistema 525 según el alto nivel de fabricación, trazabilidad y estándares de seguridad alimentaria de Hermes Boissons, incluidas las conexiones de limpieza en el lugar, el manejo y eliminación de peróxido de oxígeno y el software.
Hiperbaric ha estado involucrado en el diseño de tecnología HPP desde su fundación en 1999. Más recientemente, el proveedor de tecnología HPP con sede en España formó parte de un proyecto de I + D de alta tecnología llamado BEVSTREAM, financiado por casi $ 4 millones en subvenciones de la Unión Europea. El proyecto duró más de cuatro años e involucró a más de 40 personas, incluido el personal de Hiperbaric, así como investigadores y consultores universitarios.
Disponible comercialmente para el procesamiento de alimentos y bebidas desde principios de la década de 1990, el uso de la tecnología HPP ha crecido significativamente en los últimos 10 años. En la actualidad, hay aproximadamente 500 máquinas industriales HPP instaladas en unos 50 países en más de 300 empresas, según Hiperbaric.
Hasta ahora, las máquinas HPP industriales han trabajado siguiendo un concepto in-pack, procesando productos ya envasados o embotellados en su envase final. Los alimentos o bebidas envasados se cargan en cestas, que se introducen en el recipiente obteniendo una eficiencia de llenado entre el 45% y el 55% del volumen nominal. Después de la presión requerida y el tiempo de retención, el producto empacado se descarga manualmente.
El HPP in-pack requiere que el producto se empaque antes de ser "pasteurizado en frío", pero en la industria de bebidas, los productos pasteurizados se embotellan después de la pasteurización. Además, el embalaje debe ser lo suficientemente flexible como para contener la presión y recuperar su forma inicial, además de incluir propiedades resistentes al agua. Como resultado, solo los envases de plástico como botellas de PET, PE o PP son adecuadas para el procesamiento HPP en el envase. Los empaques de cartón se dañan cuando entran en contacto con agua a presión, por ejemplo, y las botellas de vidrio se rompen en pedazos.
Con las unidades HPP in-pack, los productos en el empaque final deben cargarse y descargarse manualmente de las cestas. Estas etapas ahora están automatizadas con los sistemas a granel de Hiperbaric, donde el líquido va directamente a la línea de llenado de vida útil extendida. "Esto facilita la trazabilidad y reduce los costos de mano de obra porque un solo operador puede operar el equipo a granel", dice Tonello Samson. El rendimiento a granel del Hiperbaric 525 puede alcanzar los 1.300 galones por hora en comparación con los 900 galones por hora entregados por el modelo en empaque más grande.
El equipo In-Bulk HPP simplifica y reduce el procesamiento de 6 a 4 pasos versus el equipo HP In-Pack, y provee el doble de la capacidad.Imagen cortesía Hiperbaric.
Hoy en día, Hermes Boissons puede producir jugos sostenibles mientras trabaja con proveedores que cumplen con los requisitos de certificación de alto valor ambiental (HEV) de Francia. “Uno de los principales objetivos es reducir nuestra huella de carbono en el abastecimiento, el transporte y la transformación de nuestras materias primas”, afirma François. “Nuestro objetivo es alejarnos lo máximo posible de un suministro fuera de Francia a un suministro regional. Esto significa una adaptación de nuestros productos a las diferentes variedades de frutas y verduras que se producen en estos territorios con diferentes climas”.
Además, Hermes Boissons ahora tiene la capacidad única de ofrecer jugos y batidos HPP en formatos de empaque como cajas de cartón, botellas de cartón, botellas de PET, bolsas, bolsas en caja e incluso botellas de vidrio en el futuro al mercado europeo. De hecho, es el primer productor en suministrar productos HPP envasados en cartones, un formato de empaque renovable y sostenible, según François.
