No existe una “solución milagrosa” para realizar cambios más sustentables en sus operaciones, en parte porque no existe una única manera de medir la sustentabilidad. Y en los envases para el sector sanitario, las preocupaciones medioambientales a menudo han pasado a un segundo plano en nombre de la defensa de la seguridad del paciente.
Pero como dijo Melissa Green, directora de marketing global de TekniPlex Healthcare, en su charla sobre la etapa de innovación en PACK EXPO Las Vegas, es hora de realizar cambios sustentables que respalden la seguridad del paciente y agregó: "La sustentabilidad no se trata de generar menos daño, se trata de hacer todo mejor."
Green destacó muchos ejemplos de “Reducir” de las 3 R (reducir, reutilizar, reciclar y una cuarta, resolver) que pueden ser frutos fáciles de lograr en su organización, muchos de los cuales no se limitan a la industria de la salud.
· Digitalice: utilice registros digitales en lugar de registros en papel. Green preguntó: "¿Cuántos manuales de calidad, instrucciones de proceso, etc. hay todavía en carpetas de papel en nuestras instalaciones?"
· Iluminación: las oficinas y los sitios de producción pueden cambiar a una iluminación más eficiente, como LED, y se pueden agregar sensores de movimiento para garantizar que las luces no queden encendidas cuando no hay nadie en la oficina. Además, desconecte los dispositivos cuando no estén en uso (dentro de lo razonable).
· Viajes inteligentes: como señaló Green, si algo nos enseñó la COVID es que aún podemos hacer negocios sin interacción cara a cara.
· Consideraciones de la cadena de suministro: aproveche los proveedores locales para minimizar los costos de transporte siempre que sea posible.
· Energía: Obtener electricidad de fuentes renovables como la solar y la eólica.
Green agregó que es importante desafiar a sus equipos de producción a mejorar para reducir el desperdicio en todas las áreas de su proceso. “Muchas de ellas pueden parecer obvias, pero la pregunta es: ¿las han implementado ya? Porque a menudo se pasa por alto lo obvio”, afirmó.
Materiales de base biológica
El PVC es un material resistente en envases y productos sanitarios en general. “Nuestros proveedores de resina de PVC han estado trabajando diligentemente para mejorar la huella de CO2 de las materias primas que utilizamos para fabricar nuestras películas, tubos y otros dispositivos médicos. Ahora tenemos opciones para utilizar estas materias primas de forma segura y reducir la huella de carbono hasta en un 90% en comparación con las resinas de PVC convencionales”, añadió.
Tres ejemplos de reducción
La comunidad de envases para el sector sanitario va a la zaga de los envases de consumo en términos de sustentabilidad, debido en gran parte a la flexibilidad en el uso de materiales alternativos como el papel o la fibra. "La atención médica tiene que ser un poco más consciente del uso de materiales que necesitan transporte, vida útil y consideraciones de barrera ambiental y estéril", dijo Green.
Señaló que, en el ámbito de la atención sanitaria, la primera opción es aligerar o reducir el tamaño del material original, o utilizar un material similar que satisfaga las necesidades del dispositivo o del medicamento. Por ejemplo, hoy en día una bandeja hecha de PETG podría estar hecha de un TekniMD PX más delgado, un material de copoliéster patentado fabricado por Tekniplex. Varios fabricantes de dispositivos médicos (MDM) han demostrado mediante pruebas que es posible reducir el calibre.
1. Reducción del espesor: Un cliente redujo el espesor de la hoja de compra en cinco mil y, en última instancia, redujo el peso de su bandeja en casi un 9 %, sin dejar de cumplir con los requisitos de protección del producto. Esta reducción de peso también se tradujo en una reducción de los costes de transporte.
2. Empaque funcional: Green dijo que una opción es pensar en opciones de diseño que hagan del empaque principal el empaque funcional. Green dijo: “Estos diseños de empaque le permiten eliminar envolturas o empaques secundarios. Por lo general, ofrecen una barrera ambiental o protección estructural al dispositivo o medicamento al incorporar esos requisitos en el diseño del empaque primario”.
Recientemente, un MDM pudo someterse a un diseño de este tipo partiendo de su empaque original: una bandeja rígida con tapa Tyvek que se colocó dentro de una bolsa de aluminio porque el dispositivo era sensible a la humedad. Esta es una forma común en que los fabricantes de dispositivos médicos logran una barrera contra la humedad, pero existen alternativas más sustentables.
El MDM estaba experimentando problemas con el diseño del empaque: agujeros en las bolsas de aluminio y grietas en el papel de aluminio mientras se empacaba. "Además, el embalaje en sí provocó un uso ineficiente de la caja y dio como resultado que no se maximizara la cantidad de dispositivos en una caja, lo que en última instancia disminuyó el número de dispositivos por palé", dijo Green. “El personal del hospital también se quejó del almacenamiento: apilar las bolsas era un desafío y se resbalaban de los estantes. Últimamente los hospitales se quejaron del exceso de material desperdiciado tanto de la envoltura como del cartón adicional para cumplir con un pedido”.
Si bien el empaque cumplió con el objetivo de barrera contra la humedad, el diseño no fue tan eficiente como podría haber sido para el manejo real en un entorno hospitalario. “Los tres componentes diferentes del embalaje aumentaron la manipulación y el costo del empaque, y se necesitó más mano de obra para cargar la bandeja en la bolsa antes de la esterilización. Y debido a los poros y grietas, se estaba considerando una bolsa de aluminio más gruesa, lo que sólo añadiría más costos al sistema de embalaje en general”, dijo.
La solución fue crear un empaque primario que ofreciera integridad estructural y protección ambiental en una sola solución: implementaron un material TekniMD PXA, un laminado de una película de copoliéster, y Aclar, un material que proporciona una barrera contra la humedad, y lo combinaron con tapa de papel de aluminio.
“Hubo múltiples beneficios al poner todos los requisitos en un solo empaque, siendo el primero una reducción de costos de materiales y mano de obra. Sin los poros y las grietas del papel de aluminio, la barrera contra la humedad de la combinación de bandeja y tapa era mucho más consistente. El nuevo diseño del envase mejoró el apilamiento, el almacenamiento y la organización en la sala de operaciones”, afirmó Green. “El producto también era visible a través de la bandeja, lo que podría ayudar a garantizar que el dispositivo correcto esté presente en el quirófano cuando sea necesario. Pero la verdadera razón por la que muestro esto es la importante reducción de residuos que resultó del diseño y utilización de materiales alternativos. Este nuevo empaque eliminó por completo la envoltura de aluminio y redujo la cantidad de cajas de cartón necesarias para cumplir con la cantidad de un pedido. La reducción de cajas enviadas también redujo los costos de transporte, lo que podría tener un impacto positivo en la huella de carbono dependiendo del método de envío”.
3. Tubos: en el lado más complejo existe un ejemplo de creación de un sistema de administración de insulina más sustentable. “El avance en la administración de insulina a lo largo de los años es de hecho un gran ejemplo en sí mismo del desafío al estatus quo de medir dosis individuales e inyectarse uno mismo, en bolígrafos, y ahora son las bombas las que administran insulina a pedido. Sin embargo, cuando nos referimos a desafiar el statu quo en este ejemplo, nos referimos a la administración de insulina mediante una bomba”, explicó.
La tubería actual utilizada en una configuración de bomba se desecha después de solo tres días debido a su composición química. Los líderes del mercado preguntaron a Tekniplex si podían crear un juego de tubos que aumentara esa vida útil a 14 días, lo que les permitiría generar lealtad a la marca entre sus pacientes, aumentar la participación de mercado, incrementar la seguridad del paciente y brindar una mejor experiencia al mismo tiempo que se reduce el desperdicio de insulina y tubos. Tekniplex respondió con tubos multicapa adecuados para el fármaco. Aumentar la vida útil de un juego de tubos de tres días a siete en el extremo inferior significa que un paciente con diabetes utiliza sólo 52 juegos al año, frente a los 120 de la tecnología anterior.
Como explicó Green, este caso representa una solución más avanzada para cerrar la brecha entre la atención sanitaria y la sustentabilidad. Pero el pensamiento innovador y el trabajo colaborativo entre la empresa y el proveedor pueden generar éxito tanto para el paciente como para el medio ambiente.
Oportunidades con reciclaje avanzado
En los mercados médico, farmacéutico y de diagnóstico, la utilización de materiales reciclados no está exenta de riesgos percibidos, dijo Green. Hoy en día, la mayor parte del reciclaje todavía se produce como un proceso de circuito cerrado en el que los recortes de los bordes de un proceso de fabricación de películas se envían directamente de regreso a través de una extrusora o los desechos de fabricación en proceso se canalizan de regreso a través de la extrusión.
Las materias primas con contenido reciclado posconsumo no se consideran seguras para aplicaciones de empaque para el sector sanitario en este momento. Pero los materiales fabricados con plásticos reciclados químicamente son prometedores para reducir los desechos de los vertederos y producir materiales de alta calidad que no se pueden distinguir de los plásticos nuevos.
Reutilizar y resolver
Si bien la reutilización en el ámbito de los envases médicos no es viable en la actualidad, ciertos dispositivos se reprocesan o re-esterilizan. Green señaló que algunas de las mejores oportunidades de reutilización se encuentran en realidad fuera de los materiales de contacto con los pacientes. Green destacó: “Algunos de los conceptos de reutilización más simples se encuentran en las cocinas, cafeterías y baños de nuestras instalaciones, donde tenemos la oportunidad de eliminar platos, utensilios y toallas o servilletas de papel de un solo uso. Si procesamos materias primas que normalmente llegan en bolsas de cartón o plástico, considere el uso y reutilización de contenedores de plástico. Incorpora pallets de plástico a tu flota para envío y movimiento interior de mercancías. Considere reutilizar el cartón corrugado cuando y donde pueda. Si su empresa utiliza una cantidad significativa de agua, considere programas de recuperación, uso de agua o reciclaje de aguas residuales”.
