Cuéntanos sobre tu experiencia y cómo llegaste a la industria del empaque.
Comenzó con un amor por la naturaleza y los animales, con un gran patio trasero donde podía explorar el arroyo y un pequeño bosque. Además, una obsesión por la basura comenzó cuando mi maestra de segundo grado nos pidió que pusiéramos nuestra basura en el piso durante una semana. ¡Literalmente puedo ver ese salón de clases en mi mente! El desperdicio cero impulsa mi vida profesional y personal. No tenemos recolección de basura a domicilio.
Mi educación se ha centrado en ciencias ambientales, ecología y planificación comunitaria, y comencé como consultora ambiental donde trabajé en todo, desde materiales peligrosos hasta la delimitación de humedales. Después de la escuela de posgrado haciendo exploraciones de campo en Nicaragua, trabajé para el gobierno local donde administramos un centro de reciclaje y un vertedero. [Fue] invaluable presenciar el flujo de desechos e interactuar con el público.
He ayudado a organizar festivales de música, incluido el festival anual Farm Aid, para cero desperdicios. Las interacciones con las personas son bastante reveladoras. Existen muchos conceptos erróneos sobre el reciclaje que los eventos sacan a la luz.
Luego pasé a la Sustainable Packaging Coalition de GreenBlue, una organización sin fines de lucro, donde durante nueve años ayudé a dirigir el curso Essentials of Sustainable Packaging, el programa How2Recycle Label y el cuerpo de trabajo de compostaje antes de unirme a Colgate-Palmolive.
¿Cuál es la parte más gratificante de su trabajo hoy?
El conocimiento de que soy capaz de hacer un cambio impactante en una empresa que valora el propósito, el bienestar, la familia y la diversidad, y tiene la escala necesaria para invertir en cosas como el tubo reciclable. Nuestra declaración de propósito corporativo, "somos una empresa solidaria, innovadora y en crecimiento que está reinventando un futuro más saludable para todas las personas, sus mascotas y nuestro planeta", guía todo lo que hacemos.
¿Cuáles son algunos de los desafíos que has enfrentado como mujer en una industria dominada por hombres?
He tenido personas, no siempre hombres, que me explican cosas que conozco bien, y siempre me fascinan esas suposiciones. Nunca me han acosado, pero definitivamente me han despedido hasta el punto de las lágrimas. Hace muchos años, un jefe masculino se disculpó por su comportamiento, lo que se sintió como un progreso. Ser directo sobre las experiencias negativas requiere de coraje y es necesario.
¿Qué se requiere para que más mujeres avancen en esta industria?
Creo que tenemos que pensar en términos de una mejor representación de las mujeres en puestos de liderazgo y autoridad para la toma de decisiones, y erradicar los prejuicios inconscientes. Eso significa una fuente más fuerte de mujeres talentosas que ingresen al campo. Necesitamos ser conscientes de los sesgos al reclutar, entrevistar y colaborar. Tenemos que asegurarnos de que todos los equipos estén bien representados. Normalizar a los padres que se quedan en casa y tratar el apoyo familiar como un cuidado esencial. Colgate tiene un programa en el que uno puede tomarse unas horas libres para el primer día de clases de su hijo. ¿Qué tan asombroso es eso?
Me alienta el progreso que está logrando la industria. Durante la última década, he visto un tremendo crecimiento en esta industria en cuanto a cómo se trata y se escucha a las mujeres, y cómo los colegas masculinos se han convertido en líderes, mentores, aliados y compañeros de equipo.
¿Cuáles crees que son algunos de los factores clave que han contribuido a su éxito en la industria?
Tenacidad. No considero que un “no” sea una respuesta final. También empatía. Siempre trato de ver las cosas desde el punto de vista de otra persona y cómo podría afectarles. Durante el desarrollo de la etiqueta How2Recycle, me dijeron varias veces que no se podía hacer, pero me negué a dejar que la perfección gobernara sobre el progreso.
La curiosidad eterna me ha ayudado a aprender: ¡no sabes lo que no sabes! Y hablar con la gente no solo te ayuda a adquirir conocimientos, sino que también conduce a relaciones valiosas. Hay personas en la industria del empaque y materiales que conozco desde hace 15 años o más, y seguimos hablando y colaborando hoy.
Finalmente, la disciplina para pensar en un ciclo de vida literal de un producto o de un material. ¿De dónde se obtiene, cómo se usa y dónde y cómo se desecha? Es importante considerar el impacto de todo lo que hacemos, compramos o desechamos.
¿Cuál ha sido la habilidad más importante que has desarrollado a medida que avanzabas en tu carrera?
Me he centrado en tres que me han servido bien: pensamiento sistémico, comunicación y facilitación. El pensamiento sistémico es una mentalidad que ayuda no solo con el análisis del ciclo de vida, sino también con la identificación de conexiones, tanto físicas como emocionales.
Con respecto a la comunicación, es importante que se escuche su voz de manera directa y concisa, y también es importante que todas las partes interesadas se sientan escuchadas a través de un proceso participativo. Recibí capacitación a través del Instituto de Liderazgo de Recursos Naturales de Virginia para Negociación que cambió la vida.
Obtener comentarios de los compañeros sobre el estilo y el contenido de la comunicación puede ser difícil, pero en última instancia es increíblemente valioso.
¿Ha habido una mujer en tu vida que te haya inspirado o te haya guiado? ¿Quién era ella y qué aprendiste de ella?
Seguro que hay muchos, y por supuesto mi mamá Betsy Neilson. El grupo VNRLI que mencioné está dirigido por Tanya Denckla Cobb, quien fue pionera en un enfoque de sistemas alimentarios en la Universidad de Virginia del que tuve la suerte de formar parte mientras cursaba una segunda maestría en el departamento de planificación urbana y ambiental. Ella me enseñó mucho sobre cómo acercarme a los colaboradores potenciales y cómo facilitar de manera efectiva para que se escuchen todas las voces.
Luego están las Ann(e)s: Anne Johnson, quien dirigió la Sustainable Packaging Coalition durante muchos años, me contrató y me enseñó mucho sobre la sustentabilidad en su aplicación al empaque, además de ayudarme a construir muchas relaciones duraderas con personas en la industria del empaque. También soy increíblemente afortunada en este momento de estar en el equipo de Ann Tracy. Ella es la directora de sustentabilidad de Colgate-Palmolive con una gran experiencia, conocimiento y amabilidad. Ella me da la confianza para seguir adelante, hablar y ser valiente, uno de los valores oficiales de Colgate.
¿Qué consejo les daría a las mujeres jóvenes que están considerando una carrera en empaque?
Definitivamente haga una pasantía práctica, o varias, para ver qué es lo que realmente disfrutan. En Colgate, realmente invertimos en nuestros pasantes y muchos de ellos han regresado después de graduarse, por lo que mantener esas conexiones puede conducir a grandes cosas. Piense bien también en los intangibles, como la flexibilidad en el lugar de trabajo, que pueden afectar su vida cotidiana más de lo que piensa.
En la actualidad, existen muchas áreas de especialidad dentro del empaque: materiales, análisis del ciclo de vida, ingeniería clásica del empaque, diseño, políticas, comunicaciones públicas y, por supuesto, sustentabilidad. El diseño de productos también está estrechamente relacionado. Averigua lo que disfrutas y luego enfoca tu entrenamiento en ese tema.
Personalmente, creo que la sustentabilidad será la base de todos los modelos comerciales, así como de la interacción producto/empaque, y recomiendo que todos tengan una sólida experiencia en esto.
