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drupa: la mesa de impresión digital está lista, el empaque se beneficia

Avances en calidad, velocidad y economía de la impresión digital tienen la tecnología preparada para quitarle participación en el mercado de impresión de empaques a los métodos tradicionales. Hay una adopción marcadamente ascendente.

Un operador prepara una demostración de cartón en una impresora digital nanográfica Landa S11 en drupa 2024.
Un operador prepara una demostración de cartón en una impresora digital nanográfica Landa S11 en drupa 2024.

Sin duda, la impresión digital sigue evolucionando como tecnología, pero parece estar madurando ante nuestros propios ojos. En los ocho años transcurridos desde la última drupa, la impresión digital ha avanzado mucho en su adopción. Estas nuevas capacidades en los convertidores con visión de futuro tendrán un gran impacto en cómo y con qué rapidez las marcas salen al mercado con nuevos productos.

Tal como ha surgido durante las últimas dos décadas, la trayectoria de crecimiento de la impresión digital ha devorado el territorio arraigado de las metodologías de impresión offset, rotograbado y flexográfica. En sus inicios, la tecnología de impresión digital ingresó al mercado especializándose en entornos de trabajo de entrega rápida, tiradas cortas y de alta mezcla y bajo volumen, ya que no es necesario cortar placas de metal antes de ejecutar un trabajo de impresión de empaques. Pero en los últimos años, y dependiendo de a quién se le pregunte, la calidad de la impresión digital ha alcanzado o incluso superado la de los métodos analógicos tradicionales. Y el costo de las prensas digitales para realizar trabajos más tradicionales (tiradas más largas de trabajos singulares para mayor volumen y menor combinación) se está volviendo competitivo con esos métodos heredados. La adopción se encuentra quizás en la parte más pronunciada de la curva 'S' para los jugadores más importantes, como HP Indigo. Mientras tanto, la Nanografía® de Landa, una nueva y novedosa tecnología de impresión digital, ha superado los primeros obstáculos para avanzar en su adopción en los últimos años. Aun así, persisten desafíos.


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“El problema predominante con la impresión digital son los costes de producción para una tirada determinada en comparación con la alternativa analógica. Para que lo digital triunfe de manera más amplia, debe mirar más allá del costo de los consumibles y considerar la reducción de los costos generales de la cadena de valor, incluidos los costos de funcionamiento, mantenimiento, capital, vida útil y cualquier otro paso o pieza que pueda simplificarse. La impresión digital, en general, tiene un gran problema con la amortización de las soluciones generales que respaldan el capital y la infraestructura necesarios. Ciertamente, para partes del mercado ya identificadas [gráficos de alta calidad, muestras, maquetas, exhibidores, tiradas cortas, gran formato, impresión a doble cara y eficiencia de la cadena de suministro, incluido el tiempo de entrega], la impresión digital puede funcionar y añadir valor. Sin embargo, para alcanzar un mayor volumen de trabajo, lo digital debe agregar nuevo valor y/o mejorar la estructura de costos para competir con los procesos analógicos optimizados”, afirmó Robert Seay, vicepresidente de estrategia y crecimiento de impresión digital de Georgia-Pacific, una importante empresa de cartón corrugado. y convertidor y proveedor de cartón para fabricantes de productos empacados, propietarios de marcas y fabricantes de alimentos y bebidas. “Es alentador ver que se está desarrollando una próxima generación de soluciones que, con suerte, ayudarán a realizar algunas de las mejoras necesarias para expandir los segmentos del mercado donde lo digital puede agregar valor. Con estas soluciones se aborda la cadena de valor más amplia, se reducen los pasos y mejoran la economía general en lugar de limitarse a abordar la impresión”.

Seay describió una maduración más lenta de lo esperado, pero real, de la impresión digital desde soluciones iniciales de "talla única" hasta casos de uso específicos y personalizados. Está progresando desde una tecnología de nicho de gran éxito hasta rivalizar con equipos heredados arraigados en todos los frentes: calidad, velocidad, economía/costo e incluso sustentabilidad/residuos.

"Llega un punto en el ciclo de madurez de la tecnología en el que pasas de ser una curiosidad a algo que la gente puede usar y en lo que puede confiar", dijo Simon Lewis, vicepresidente senior de Highcon, a Packaging World en drupa. “Ahora tenemos clientes con tres y un cliente con incluso cuatro sistemas Highcon. Y sus negocios dependen de ellos. Cuando llega al punto en que sus clientes pueden depender de usted y sin usted, su negocio se estanca, entonces sabrá que ha cruzado el abismo de la adopción. Eso no significa que la industria esté cruzando el abismo. Pero cuando unos pocos lo hacen, entonces sabes que el resto no se quedará atrás”.

Las campañas que les permiten a los consumidores personalizar sus envases, como esta estrategia personalizada para Nutella que mostró HP, han tenido un gran éxito.Las campañas que les permiten a los consumidores personalizar sus envases, como esta estrategia personalizada para Nutella que mostró HP, han tenido un gran éxito.

Lewis se refería específicamente al sector de troquelado y plegado digital de Highcon en la industria, justo después de las prensas digitales, pero el sentimiento es válido para la impresión digital más amplia. HP Indigo ya ha arrasado en la industria y Landa parece estar preparado para finalmente entrar en la corriente principal, tal como lo está haciendo Highcon actualmente.

¿Por qué esto le debería importar a las marcas?

Todo eso puede ser interesante, pero ¿por qué a los propietarios de marcas les importaría cómo se imprimen sus cartones, envases flexibles o etiquetas? ¿Por qué debería importar cómo estén doblados? No necesariamente les importa cómo se hace la salchicha, siempre y cuando se haga de tal manera que tenga alguna ventaja material sobre la tecnología de fabricación de salchichas anterior.

“Siempre intento mirar a través de los ojos de los dueños de marcas y ver qué les interesa. No quieren saber cómo se construye la alimentación de hojas. No quieren saber cuántos colores, y esto y aquello. Quieren ver un resultado que coincida con sus expectativas y quieren tener una buena solución que sea asequible y sostenible. Ese es su interés”, afirmó Uwe Melichar, vicepresidente de la European Brand and Packaging Association-  Asociación Europea de Marcas y Empaques en drupa.

Es cierto que es posible que los dueños de marcas no necesiten saber qué motiva a las impresoras o plegadoras digitales. Pero sí necesitan saber si sus proveedores convertidores tienen capacidades de impresión digital, qué tipos de capacidades de impresión digital podrían tener y cómo pueden trabajar con sus proveedores de convertidores para aprovechar las áreas donde la impresión digital realmente destaca, entre otros métodos.

Casos de uso de impresión digital

La impresión digital también ofrece importantes ventajas en términos de agilidad de la cadena de suministro. La capacidad de producir envases bajo demanda significa que las marcas pueden responder más rápidamente a los cambios del mercado y a las preferencias de los consumidores. Esto es particularmente importante en el acelerado entorno del mercado actual, donde las tendencias pueden cambiar rápidamente. "Básicamente, les ayudamos a afrontar de forma eficiente un entorno de gran variedad y bajo volumen", afirmó Eli Mahal, director de marketing de L&P de HP Indigo. Esta agilidad puede ser una ventaja competitiva clave para las marcas, permitiéndoles mantenerse por delante de la competencia.

La impresión digital también permite una mayor personalización del empaque. Esta puede ser una herramienta poderosa para las marcas que buscan interactuar con los consumidores a un nivel más personal. Las campañas que permiten a los consumidores personalizar sus envases, como la campaña "Comparte una Coca-Cola", han tenido mucho éxito. "Estas campañas son muy efectivas. Las empresas ven ventajas en la participación del consumidor, la exposición de la marca, las redes sociales y el aumento de las ventas", señaló Gershon Alon, director de HP PrintOS, HP Indigo, en el estand. Al facilitar el que las marcas implementen este tipo de campañas, la impresión digital puede ayudar a impulsar la lealtad de los consumidores y el reconocimiento de marca.


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Un aspecto crítico de la impresión digital es su papel a la hora de mejorar la protección de la marca y combatir la falsificación. Con la capacidad para incorporar identificadores únicos y datos variables, la impresión digital puede ayudar a garantizar la autenticidad del producto. Esto es particularmente importante en el caso de productos farmacéuticos y artículos de alto valor, donde los productos falsificados pueden representar riesgos importantes para la seguridad del consumidor, y también a través de canales de comercio electrónico donde la procedencia de un producto puede no estar clara. Al aprovechar las tecnologías de impresión digital, las marcas pueden agregar capas de seguridad a sus envases, lo que dificulta la replicación de los falsificadores.

Además, la impresión digital respalda la creciente tendencia de los envases inteligentes, desde simples QR personalizados hasta operaciones más complejas en las que el material conductor RFID se imprime digitalmente, en múltiples capas, sobre un sustrato. La integración de tecnologías como códigos QR, etiquetas NFC y chips RFID en los envases puede brindarles a los consumidores experiencias interactivas e información valiosa sobre el producto. Esto puede ir desde rastrear el recorrido del producto desde la producción hasta el lineal, hasta ofrecer promociones y contenidos personalizados. A medida que los consumidores buscan cada vez más transparencia y compromiso, los envases inteligentes habilitados por la impresión digital pueden satisfacer estas demandas y mejorar la experiencia general del consumidor. Y lo que es más, las marcas pueden rastrear, cuantificar y gestionar datos sobre la participación del consumidor, obteniendo conocimientos de la marca a los que nunca antes habían tenido acceso.

Etiquetas RFID impresas digitalmente en el estand de HP Indigo.Etiquetas RFID impresas digitalmente en el estand de HP Indigo.

La capacidad de adaptarse rápidamente a los cambios regulatorios es otra ventaja de la impresión digital. A medida que los gobiernos de todo el mundo implementan regulaciones más estrictas sobre materiales de empaque y requisitos de etiquetado, las marcas deben ser ágiles en su respuesta. La impresión digital permite actualizaciones rápidas de la información y los diseños de los envases, lo que garantiza el cumplimiento sin la necesidad de grandes reequipamientos ni largos plazos de entrega. Esta flexibilidad puede ahorrarles a las marcas una cantidad significativa de tiempo y recursos, permitiéndoles centrarse en otros aspectos críticos de sus operaciones.

Eli Mahal de HP Indigo

Si alguien sabe cuál es la situación de la impresión digital en relación con sus contrapartes de prensas heredadas, ese es Eli Mahal de HP Indigo. La empresa es ampliamente reconocida como líder del mercado de impresión digital de empaques y utiliza su tecnología líquida ElectroInk que utiliza partículas de tinta cargadas en un tóner líquido para impartir imágenes. El cambio de prensas analógicas a digitales está impulsado por una combinación de tendencias, pero la principal de ellas es probablemente la proliferación de SKU, afirma. Para apaciguar la demanda de variedad de productos de los consumidores y, al mismo tiempo, ofrecer sostenibilidad y agilidad en la cadena de suministro, cada vez más convertidores imprimen las cajas, las etiquetas y los empaques flexibles de sus clientes en prensas digitales.