La siguiente es una transcripción de la discusión del panel, editada por su extensión:
Moderador Alan Reed, director ejecutivo, Chicagoland Food & Beverage Network:
¿Cuáles son los cambios que cree veremos en las instalaciones de fabricación en el futuro?
Stuart Shepherd, director de estrategia, HowToRobot y Gain & Co.:
En las instalaciones existentes, creo que el gran impacto será la modularidad del equipo. Muchos de los equipos que ve aquí en el piso [en PACK EXPO] se pueden colocar y conectar en su piso. Y si no está en el lugar correcto hoy, se pueden mover. Porque en los días de fabricación de bajo volumen y mezcla muy alta, la agilidad es la clave del éxito. Y ser capaz de reconfigurar una planta es crucial.
Mark Adelmann, director de Desarrollo Comercial, EN Automation:
En términos generales, las instalaciones de fabricación de alimentos y bebidas en el futuro serían fábricas inteligentes. La tendencia de modernización y digitalización ya estaba en marcha antes del COVID, pero eso realmente ha acelerado la necesidad de instalaciones de fabricación de alimentos más automatizadas.
Y una gran parte de eso son datos. Los datos son un enchufe de vida de una fábrica inteligente. Entonces, la integración de esos datos, llevar los datos a donde deben estar es clave. Si se hace correctamente, terminará con una instalación ágil que puede ajustarse a sus necesidades operativas y también a las demandas de sus clientes.
Patrick Hanlon, director de consultoría de incentivos comerciales, Clifton Larson Allen, LLP:
Voy a hablar un poco sobre los aprendizajes y el desarrollo de la fuerza laboral. Esos son programas que necesitaremos implementar en el futuro para reclutar y lograr que esas personas se queden.
Los programas de aprendizaje se están convirtiendo en un componente mucho más grande de la pequeña manufactura. Solía ser algo que solo se veía en los grandes fabricantes, pero ahora los pequeños fabricantes pueden acceder muy fácilmente a los programas del Departamento de Trabajo que luego vienen con orientación, subvenciones, dinero y cosas por el estilo para apoyar esos programas y ayudar a construir una fuerza laboral que permanezca más tiempo.
Victoria Chatman-Galloway, jefa global y vicepresidenta del centro de experiencia en envasado, Olam Food Ingredients:
Otra cosa que estamos buscando hacer es imprimir bajo demanda. Necesitamos mirar el etiquetado y qué tan rápido podemos cambiar y no tomar 2, 3, 4 horas para el cambio. Porque nuevamente, no tener suficiente personal, tener cosas automatizadas y que el cambio sea rápido, es muy importante.
Lo último que diría es que la sustentabilidad obviamente es crucial en la era actual, desde el punto de vista del material y cómo funciona en una línea, pero también lo que estamos haciendo en nuestras instalaciones de fabricación. ¿Estamos reduciendo nuestros niveles de CO2? ¿Estamos cerca de nuestra comunidad? ¿Nos estamos integrando en la comunidad y trayendo a la comunidad a bordo con lo que estamos haciendo?
Alan Reed:
Con respecto a la sustentabilidad, ¿qué debe suceder dentro de la planta del futuro para realmente cumplir con algunos de los objetivos que la gente tiene dentro de ESG o dentro de los objetivos corporativos?
Victoria Chatman-Galloway:
Están sucediendo tantas cosas con la sustentabilidad, que casi cambia a diario. Y los requisitos con entidades de países específicos, entidades estatales, es solo un objetivo móvil. Pero una de las cosas que sí sabemos es que debemos buscar materiales que sean reciclables o reciclados. Y esos materiales funcionan de manera muy diferente a los materiales estándar en las operaciones. Tenemos que asegurarnos de que no estamos perdiendo eficiencia cuando vamos a un material monocapa... Tenemos que cumplir con la legislación. Tenemos que satisfacer la necesidad, y es importante para el mundo que hagamos eso. Pero también tenemos que mirar el impacto en el negocio.
Charles Weinberg, director ejecutivo de MSI Express:
En pocas palabras, la sustentabilidad es un buen negocio. Y para las personas que dicen que no lo es y que es algo que debe ser ordenado por el gobierno, sugiero que miren sus fábricas y averigüen cómo pueden convertir las cosas que no son sustentables en rentabilidad para su empresa.
¿Cómo tomamos lo que desechamos y nos aseguramos de que el cien por ciento se recicle? ¿Cómo tomamos los desechos y los sacamos de nuestro sistema? Porque cada pieza de producto que sale por la puerta en lugar de ir a la basura es una ayuda para la sustentabilidad. Y es una buena ayuda para los negocios. Por lo tanto, reducir los desperdicios y al disminuir la cantidad de cambios que se realizan, al hacer los cambios más rápidos, al reducir la cantidad de empaque que tenemos que cambiar y transferir, todas esas cosas importan.
Stuart Sheperd:
Aproveche las ventajas de cambiar su empaque para hacerlo más adecuado para la automatización al mismo tiempo. Si vas a cambiarlo, mata dos pájaros de un tiro.
Matthew Botos, director ejecutivo de ConnectFood:
Me encuentro con que, sin embargo, a las pequeñas y medianas empresas, algunos de los cambios en el empaque les perjudicaron mucho debido al costo. Creo que la educación sobre lo que realmente es el empaque... en lugar de alguien que esté haciendo miles de unidades a la vez en lugar de cientos de miles de unidades, eso realmente es un gran problema en la industria alimentaria.
Alan Reed:
Hablemos de las cadenas de suministro por un momento. Estamos pasando de la fabricación justo a tiempo a la fabricación por si acaso. ¿Cómo ayudarán las instalaciones de fabricación del futuro a gestionar algunos de estos desafíos de la cadena de suministro?
Patrick Hanlon:
Una de las cosas que estamos viendo en todas las industrias es el suministro. Entonces, si está abasteciendo globalmente, ahora tendrá otra fuente que sea nacional. Puede costar más, pero tiene una copia de seguridad para cuando las cosas salgan mal, lo que, como todos sabemos, sucedió recientemente. Y hasta ese momento, la gente se sentía tan cómoda con solo una cadena de suministro consistente que realmente no sabían de dónde venía todo y cuál era el tiempo de entrega real hasta que era demasiado tarde, y se enfrentaron a este tiempo de entrega extendido en que no podían producir.
Matthew Botos:
Entonces, hacer retiros para compañías como Amazon... cuando estos productos salgan al mercado, vamos a tener que encontrar la tecnología que los acompañe. ¿Dónde encontramos esos productos? Solía ser un sistema de seguimiento fácil. Así que ahora, vamos a tener que encontrar diferentes formas, ya sea RFID o códigos de barras o algo por el estilo.
Charles Weinberg:
Una de las otras piezas de la cadena de suministro es la integración de datos en toda la cadena de suministro. Por lo tanto, obtener pronósticos de nuestros clientes que ingresan a nuestros sistemas a través de las bases de datos del servidor web de Amazon, a través de Nulogy, a través de diferentes tecnologías, continúa ocurriendo cada vez más. El desafío al que se enfrenta es la coherencia de las convenciones de nomenclatura. Los datos no se transfieren bien si los dos sistemas no saben exactamente qué campos de datos se van a transferir. Y ese es un gran problema que enfrentamos con nuestros clientes. Entonces, trabajar de manera integrada entre nuestros sistemas para que podamos obtener el pronóstico de producción a través de la cadena de suministro, ordenar materiales, ingredientes, materiales de empaque, comprender cuándo podemos ejecutar esa producción y luego a dónde tiene que ir, y luego ser ser capaz de gestionar todo eso desde una perspectiva de retiro, es un gran esfuerzo.
Alan Reed:
Pasemos a los sistemas de control integrado. Mark, ¿puedes comenzar con lo que podemos esperar en el futuro?
Mark Adelmann:
La integración de datos y sistemas será esencial para poder cumplir con los problemas de la cadena de suministro, cumplir con los requisitos de sustentabilidad y tener más flexibilidad. Y la clave de esto es hacer que los datos estén disponibles en todos los niveles, de todas las partes de la organización para que puedan aprovechar esa información para operar de manera más eficiente.
Alan Reed:
Charles, ¿puede hablarnos un poco sobre la fabricación flexible, lo que eso significa para usted y cuál cree que es el futuro?
Charles Weinberg:
Los fabricantes por contrato, por definición, tienen flexibilidad. Quiero decir, cambiamos todo el tiempo. ¿Cómo se crea la capacidad de estas líneas para que sean flexibles y cambien constantemente de forma muy rápida y eficaz? Podría ser la capacidad de cambios rápidos en las máquinas. Es mover una pieza de equipo y mover otra pieza de equipo muy rápidamente. Puedo reconfigurar mi línea muy rápidamente dependiendo de cuál sea el próximo producto o proyecto.
Victoria Chatman-Galloway:
En nuestra situación particular, tenemos más de cien de nuestras propias instalaciones de fabricación en todo el mundo pero, sorprendentemente, no satisfacen nuestras necesidades todo el tiempo. Por lo tanto, necesitamos tener esa flexibilidad para contratar fabricantes que puedan realizar estos cambios sobre la marcha para que podamos satisfacer las necesidades de nuestros clientes.
Charles Weinberg:
Debes tener sistemas que sean flexibles también. Entonces, cuando vamos a poner en marcha un nuevo producto para uno de nuestros clientes de marcas, no es solo un problema de maquinaria. Es un problema de sistemas también.
Alan Reed:
Patrick, ¿puede opinar sobre cómo es probable que los incentivos fiscales y gubernamentales cambien la apariencia de las instalaciones de fabricación del futuro?
Patrick Hanlon:
Creo que los incentivos y los impuestos intentan fomentar el crecimiento en términos de automatización, cosas así, pero llegan tarde al juego. Hay tal vez media docena de estados que tienen créditos fiscales basados en la automatización u orientados a la automatización en este momento. Y algunos de ellos no son tan grandes. Indiana podría tener uno de los más grandes, y es una subvención equivalente de hasta $ 200.000. Entonces, si compras una máquina de $ 400.000, te reembolsarán la mitad de eso. Ese es un gran programa.
Minnesota, por otro lado, tiene algunas becas de capacitación que le darán para volver a capacitar a los empleados. Hay créditos fiscales contra sus retenciones de impuestos sobre la renta en la costa este. No son uniformes. No están mucho por ahí. Por otro lado, los gobiernos están tratando de fomentar el buen comportamiento, tratando de fomentar iniciativas verdes. Bajando en el lado federal de las cosas en este momento, el proyecto de ley IRA amplió muchas iniciativas de energía solar y diferentes de eficiencia energética, además de expandir otras en términos de uso y, realmente, también monetariamente para las empresas.
Sin embargo, además de eso, todavía existen los programas estatales habituales en los que, si se invierte en personas, se contrata, se invierte en capacitación, se realizan inversiones de capital, aumentan el valor de esos programas para las empresas. Lo escuchan en términos de: "Realmente no podemos usar los créditos fiscales. Estamos operando con pérdidas, por lo que no podemos usar los créditos fiscales. Pero podemos usar los beneficios de retención de impuestos o las subvenciones en efectivo". Entonces, los gobiernos estatales y locales están escuchando y brindando ese tipo de incentivos para alentarlo a crecer y expandirse.
Y realmente están tratando de atraerte a las áreas rurales en este momento. Ahí es donde se han mudado muchos empleados, muchas residencias se han mudado debido a la pandemia. La gente buscaba esa calidad de vida, ese menor costo de vida. Por lo tanto, todo está más disperso, lo que no solo afecta la cadena de suministro, sino también el lugar donde se encuentran sus empleados. Y afecta eso, "¿Vale la pena ir a trabajar?"
Stuart Sheperd:
Relacionado con eso, muy común en el extremo del negocio de bienes de capital, hay un pequeño y agradable código llamado Sección 179, que le brinda la oportunidad de acelerar la depreciación de su equipo dependiendo de su situación financiera. No somos expertos en impuestos, pero podemos decirle que se compraron muchos equipos en el cuarto trimestre del año según lo que su contador le decía que podía gastar y anotarlo rápidamente, implementarlo y salir del dolor tan rápido como se pudiera.
Patrick Hanlon:
Eso es enorme a nivel federal. Y luego, si puede reducir ese impuesto a nivel local, realmente se pueden evitar algunos impuestos sobre ese equipo.
Alan Reed:
¿Cómo van a cambiar las tendencias de los consumidores y cuál será su impacto en la planta o la instalación de fabricación del futuro?
Victoria Chatman-Galloway:
Como dije, las tendencias de consumo están en constante cambio. Eso significa diferentes ingredientes, diferentes procesos. Entonces, tenemos que, desde el punto de vista de la fabricación, poder hacer esos cambios rápidamente, poder entender cuáles son esos cambios. Esas tendencias van y vienen, por lo que hacemos una gran cantidad de análisis de tendencias de mercado y observamos las tendencias de los consumidores y la investigación de los consumidores.
También debemos tener en cuenta lo que pagarán los consumidores. Podríamos tener una tendencia hacia los productos basados en plantas, pero los productos basados en plantas pueden ser significativamente más costosos que la alternativa. Los consumidores pueden decir: "Queremos a base de plantas". Pero cuando realmente se trata de pagar por productos basados en plantas o cetogénicos o por algunas de estas tendencias, realmente tenemos que equilibrar eso. Y no se basa simplemente en el costo. Pero nuevamente, estamos aquí para asegurarnos de brindar lo mejor a nuestros clientes y consumidores, pero tenemos que equilibrarlo.
Charles Weinberg:
Además de eso, las etiquetas blancas son un gran problema. La gente quiere reducir la cantidad de ingredientes, asegurarse de tener ingredientes frescos y deshacerse de los conservantes y muchos productos químicos. Por lo tanto, asegúrese de que las líneas de envasado se puedan limpiar y desinfectar de forma rápida, eficaz y probada. Sé que muchos fabricantes de equipo original que han dedicado mucho tiempo a recopilar información de su base de usuarios de maquinaria en términos de su importancia. Y han dedicado mucho tiempo a fabricar máquinas que son mucho más fáciles de limpiar, desinfectar y cambiar.
Stuart Sheperd:
Una clave en la que pensar cuando piensa en la sustentabilidad y las diferentes formas de producir alimentos y tratar de mantenerlos orgánicos es pensar en términos de cómo puede cruzar eso con una estrategia de automatización. Estamos trabajando con un cultivador vertical de lechugas. Desde la siembra de la semilla hasta una cabeza de lechuga que se produce por completo son 37 días si optimiza la iluminación y todo lo demás. Y al no cultivarlo en un campo sino cultivarlo en una granja vertical, puede automatizar la recolección y la siembra, y todo se logra porque se tiene un robot en un entorno en el que puede trabajar.
Así que hay formas de cambiar completamente el enfoque, pero comienza con el análisis de necesidades. Comienza con trabajar con personas que entienden la automatización y salir de la caja, y cambiar por completo su forma de pensar sobre el cultivo de alimentos. Les diré, estamos cultivando tomates y verduras frescas completamente diferentes de lo que la gente pensaba antes, en edificios de 60 a 70 pies de altura en lugar de campos de acres de largo. Y es mucho más fácil y mucho más eficiente, pero requiere un cambio total del enfoque e involucra la automatización.
Alan Reed:
¿Qué consejo tiene para los fabricantes de alimentos que quieren comenzar a prepararse para el futuro ahora?
Matthew Botos:
Mi próxima empresa se llamará "Psicólogo en seguridad alimentaria". Porque en realidad, reciben más preguntas sobre capacitación y educación, y las personas realmente no entienden cómo usar la tecnología y capacitar a sus empleados para lo que van a estar haciendo en el futuro.
Victoria Chatman-Galloway:
Comprenda cuáles son las tendencias, sepa lo que buscan sus consumidores, sepa lo que están haciendo. Realmente tenemos que pensar en lo que sucederá en el futuro. Hace cinco años, nadie hablaba de ceto, nadie hablaba de alimentos a base de plantas, y ahora esa es la tendencia. Necesitamos entender realmente lo que está sucediendo, no hoy, sino lo que sucederá dentro de 3, 4, 5 años.
Patrick Hanlon:
Indague realmente en lo que existe a nivel federal en términos de asistencia para iniciar su negocio. Existen programas de aprendizaje y créditos fiscales. Siguen muchas de las tendencias que están ocurriendo, así como el intento del gobierno de empujar a la gente en la dirección correcta en términos de problemas ambientales. Creo que existe una gran cantidad de oportunidades que son difíciles de aprovechar porque los programas son muy variados, muy complicados y difíciles de encontrar.
Charles Weinberg:
Para nosotros, es escuchar a nuestros clientes, pero también cuestionarlos. “¿Está realmente seguro de que esa es la dirección en la que quiere ir? ¿Ha pensado en esta oportunidad? ¿Ha pensado sobre esto? Lo que estamos viendo en el mercado es X, ¿ha pensado en esta dirección?” Por lo tanto, escuche cuáles son sus necesidades, pero pregunte y hágalo de manera que apoye la sustentabilidad, la flexibilidad y la agilidad, y que no los bloquee en una dirección de la que no puedan salir muy rápidamente.
Mark Adelmann:
Comience a desarrollar ese plan para modernizar y actualizar ahora. Puede sonar un poco desalentador ir de aquí para allá, pero es importante recordar que no tiene que suceder todo a la vez. De hecho, la mayoría de las veces, cuando hacemos actualizaciones, son incrementales. Encuentre el lugar del problema, encuentre los problemas que tiene, y se basa en eso, y lo hace escalable. Y tampoco tenga miedo de cambiar porque cambiará.
Stuart Sheperd:
Estoy completamente de acuerdo. La clave es empezar con pequeños pasos. El método de gatear, caminar y correr para involucrarse en esto es importante. Empezar ahora. No esperar. Porque las tecnologías están ahí. Es posible que no se dé cuenta de que están allí. Busque asesoramiento profesional para averiguar qué está pasando y empiece.
