NOM 051: una norma controversial que la industria está cumpliendo

En los anaqueles de las tiendas y supermercados mexicanos los consumidores están viendo hoy en muchos de los productos que han adquirido tradicionalmente, cambios en sus presentaciones, empaques y formulaciones. En muchos de ellos pueden verse ahora sellos octogonales que advierten sobre la presencia en sus contenidos de niveles de azúcar, grasas, sodio o calorías que superan los límites establecidos por la modificación a la NOM 051, expedida por las Secretarías de Economía y de Salud de México, y en vigor a partir del pasado mes de octubre de 2020.

El 27 de marzo de 2020, seis meses antes de que comenzara a regir, la Norma fue anunciada a la industria mexicana, en un momento en el que las restricciones a la movilidad y el pedido de las autoridades a los ciudadanos para mantenerse en sus hogares marcaron el comienzo de una etapa de drásticas disrupciones en las actividades en todos los órdenes de la vida cotidiana.

A pesar de estas extraordinarias circunstancias, los plazos para que las empresas adaptaran sus productos y empaques a las nuevas exigencias se mantuvieron sin modificaciones. Las interrupciones en las cadenas de suministro y la consideración de algunos sectores proveedores como no esenciales –el de producción de empaques, por ejemplo—, hicieron que las exigencias de la Norma fueran aún más apremiantes para los productores de la industria de alimentos y bebidas.

Con la presentación de este panorama, Jonás Murillo, director general de la Cámara Nacional de la Industria de Conservas Alimenticias (CANAINCA), describió en el reciente webinar Factores y desafíos en el etiquetado frontal de alimentos en México y las reacciones de la industria los antecedentes de las regulaciones que están impactando de manera decidida a las empresas del sector. La información presentada por Jonás Murillo y Estephani Paniagua, coordinadora del Área Técnica de CANAINCA, recoge las percepciones de un amplio número de asociados a la agremiación, que es en México la única organización que representa a la industria de producción de alimentos procesados. Por las dimensiones de la producción conjunta de sus asociados, equivalente a cerca de 8 millones de toneladas anuales de productos del campo y el mar, que llegan a un 70% de los hogares mexicanos y a cerca de 127 millones de personas, el panorama ofrecido por los directivos de CANAINCA, refleja con alta precisión la situación de la industria y su posición ante el cumplimiento de la NOM 051.

Una ruta de difícil tránsito

Con la entrada en vigor el 1 de octubre de 2020 de la primera fase del perfil nutrimental de la Norma y la exigencia de un etiquetado frontal que incluya advertencias sobre exceso de contenido de algunos elementos, se inició un proceso que comprende dos etapas más, explicó Estephani Paniagua: la segunda fase del perfil nutrimental que incluye modificaciones para sodio y calorías en líquidos; y la tercera fase, a partir del 1 de octubre de 2025, en la que se hace la incorporación definitiva de los valores establecidos, no solo ingredientes añadidos críticos sino los propios de los productos.

El camino hasta el momento no ha sido fácil, explicaron los presentadores del webinar, debido a factores tanto externos como internos. Los legisladores no consideraron adecuadamente los tiempos de preparación de las empresas para el cumplimiento de las medidas contempladas en la Norma, y a pesar de que se previó un tiempo de permiso para usar stickers provisionales en los productos, las empresas han debido afrontar serios inconvenientes que representan pérdidas considerables en distintos frentes. Jonás Murillo explicó, por ejemplo, cómo muchas empresas tienen hoy un sobreinventario de etiquetas y señaló la conveniencia de que pudieran convivir durante un tiempo prudencial los productos empacados bajo las regulaciones anteriores y las nuevas, para evitar la pérdida de valiosos productos, imposibles de reempacar.

A pesar de los desafíos que enfrenta la industria de alimentos y bebidas no alcohólicas con la entrada en vigor de la NOM 051, las empresas del sector mantienen los productos en el mercado, evitando el desabastecimiento y cumpliendo su tarea como garantes de la atención de las necesidades de millones de consumidores mexicanos.La pandemia del COVID-19 no ha hecho tan poco más fáciles las cosas para las empresas, pues ha generado retrasos importantes en las cadenas de abastecimiento, dificultades para la importación de insumos, materias primas y equipos, sobresaturación de pedidos a los proveedores, y sobrecostos de transporte entre otros temas que impactan la operación y el desempeño de los productores.