Rodamientos de grafito garantizan seguridad alimentaria de productos frescos

Después de probar varios rodamientos de primera categoría para asegurarse de que ningún metal o grasa pudiera caer en el producto desde un transportador superior, McEntire Produce finalmente tuvo éxito con los de Graphalloy.

Las áreas de mayor preocupación para los rodamientos dentro de las operaciones de McEntire Produce son los lugares donde los transportadores pasan sobre el alimento.
Las áreas de mayor preocupación para los rodamientos dentro de las operaciones de McEntire Produce son los lugares donde los transportadores pasan sobre el alimento.
Graphite Metallizing

No todas las industrias tienen que preocuparse tanto por los materiales extraños u otros contaminantes que ingresan a sus sistemas de transporte y caen en su producto. Pero tales preocupaciones son críticas en la industria alimentaria. Y cuando estos alimentos son productos frescos, ello se vuelve mucho más importante.

“Va del campo a la mesa. No puede cocinarse en el camino, y no puede esterilizarse en el camino”, dice Eric Moulton, vicepresidente de ingeniería de McEntire Produce. “Por lo tanto, debemos ser extremadamente cuidadosos con todo lo que hacemos para asegurarnos de que la seguridad alimentaria se mantenga en toda la cadena de suministro desde el momento en que está en el campo hasta el momento en que llega a la mesa”.

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Establecida a fines de la década de 1930, McEntire Produce se enorgullece de contar con equipos de última generación y los más altos niveles de seguridad alimentaria. Tiene un historial de innovación para la seguridad alimentaria, ya que desarrolló y lanzó un sistema de lavado revolucionario para el procesamiento de corte fresco en 2013. Fue con esta historia en mente que McEntire Produce se acercó a Graphite Metallizing a fines de 2020 para hablar sobre sus esfuerzos de garantía de calidad en torno a la rodamientos en sus sistemas transportadores.

Puntos clave de preocupación

Cuando McEntire Products piensa en asegurar la calidad del alimento para sus clientes no solo piensa en mantener el producto fresco y limpio, también completamente libre de materiales extraños. Los productos alimenticios, como la lechuga y otras verduras, se mueven a través de la planta de procesamiento en sistemas transportadores y, en algunas áreas, un transportador necesariamente opera sobre otro. Estos puntos son donde el equipo de ingeniería de McEntire Produce centró su atención, particularmente en los rodamientos dentro de esos transportadores.

Los rodamientos, una parte necesaria de cualquier sistema de transporte, pueden causar problemas en el campo de los materiales extraños. “Se desgastan, y es difícil saber externamente qué tan rápido se desgastan. Y en algún momento, si hace funcionar un rodamiento durante el tiempo suficiente, se desmoronará. Y todos los cojinetes son iguales por dentro: tienen muchas bolas pequeñas de metal”, comenta Moulton. “Simplemente existe un gran riesgo inherente en el uso de rodamientos si hay lugares donde ellos están sobre el producto. Entonces, el mayor riesgo que nos preocupaba era que se desmoronaran y que el metal se metiera en la comida. Secundario a eso está la grasa. Evidentemente, usamos grasa de calidad alimentaria, pero aún así se trata muy seriamente como un posible contaminante del producto”.

Los equipos de producción y mantenimiento supervisan de cerca los rodamientos en busca de signos de deterioro o salida de grasa, pero McEntire Produce quería hacer algo más que intentar detectar fallas a tiempo. El equipo de ingeniería había probado varios regímenes de grasa diferentes y rodamientos sin grasa, siempre buscando formas de mitigar lo que seguía siendo un riesgo. Probaron los rodamientos de gama más alta de algunos fabricantes diferentes, todos fallaron en la prueba.


Todo en la planta se lava cada 24 horas y cada transportador se limpia y desinfecta a fondo con espuma química y agua clorada. El equipo de ingeniería de McEntire entiende que los lavados intensos tienen un impacto negativo en los rodamientos tradicionales, ya que la intrusión de agua acelera rápidamente la degradación de estos. “Aquí no hacemos lavado a presión, pero aún vemos el flujo de agua en los rodamientos y otros componentes mecánicos”, dice Moulton. “Dijimos que necesitamos algo que dure, y que dure mucho tiempo. No queremos ningún riesgo de que la grasa entre en contacto con la comida. No queremos correr el riesgo de fallas prematuras en los rodamientos porque alguien no los engrasó lo suficientemente bien o los engrasó demasiado y reventó los sellos”.