El empaque inteligente en el marco de la revolución industrial en curso
El Congreso Mundial de AIPIA demostró que los envases inteligentes son prometedores para objetivos de la marca como trazabilidad, reciclaje, participación del consumidor, reducción del desperdicio de alimentos y logística en la cadena de suministro.
El Congreso Mundial de AIPIA en Ámsterdam se convocó en persona por primera vez desde 2019 y, dado el largo intervalo desde la última vez que visitamos, la tecnología ha avanzado considerablemente.
Packaging World asistió al primer Congreso Mundial de AIPIA (Smart Packaging Association) en vivo desde 2019. Dado el intervalo de tres años más largo de lo habitual entre las entregas de un evento típicamente anual (gracias, pandemia), esperábamos ver algunos pronunciados saltos adelante en la tecnología. No nos decepcionó.
Mientras el mundo estaba sumido en la pandemia, los creadores y proveedores en el espacio de empaque activo e inteligente siguieron empujando los límites de las tecnologías. Esto ha hecho que muchos de ellos sigan aproximadamente la Ley de Moore, mejorando la calidad y las capacidades y reduciendo los costos. Por ejemplo, estamos viendo un alejamiento de la necesidad de baterías caras y con mucho material para las funciones RFID. Los píxeles ligeros y sin batería de Wiliot, por ejemplo, solo necesitan energía ambiental, que se propaga en el espacio a través de ondas de radiofrecuencia, para alimentarlos. Además, el sólido código QR, que era una tecnología básica de construcción de envases activos e inteligentes hace tres años, surgió en 2022 capaz de transportar múltiples cargas a la vez de maneras que antes no podía, incluida la participación del consumidor, la recopilación de información para las marcas, trazabilidad, seguridad para todos y lograr ese agradable "bip" de GTIN en el mostrador de pagos.
Pero la adopción de envases inteligentes, sin duda, experimentó retrasos relacionados con la pandemia. Mientras los proveedores seguían avanzando en el campo tecnológico, las marcas tuvieron que cambiar su enfoque de la I + D y hacia realidades más prácticas, como simplemente mantener las instalaciones de producción comprando, produciendo, empacando y cumpliendo con los pedidos. Los empacadores de marca que nos leen saben que se podría ahorrar un espacio muy pequeño en la línea de empaque para investigación y desarrollo o pruebas de nuevos productos; ustedes estaban luchando simplemente para mantenerse al día. Si bien los propietarios de las marcas hicieron el arduo trabajo de navegar la pandemia, muchas tecnologías activas e inteligentes que parecían estar en la cúspide de la adopción escalable en 2019 se archivaron durante algunos años.
Pero hubo algunos aspectos positivos en el ínterin que llevaron a los delegados de AIPIA a creer que los envases activos e inteligentes están preparados para volver con fuerza. Por un lado, muchas de las ineficiencias subyacentes de la cadena de suministro que reveló la pandemia podrían haberse manejado mucho mejor con empaques activos e inteligentes.
Habiendo navegado por sus propias cadenas de suministro pandémicas, las marcas ven esto ahora con más claridad que nunca. Considere todas las eficiencias de la cadena de suministro que ofrece la impresión digital, las marcas de agua digitales, los gemelos digitales y los sensores que leen esas marcas. Las marcas ahora saben que podrían estar siguiendo empaques individuales a lo largo de la cadena, recopilando datos procesables y respondiendo en tiempo real.
Otro resultado de la pandemia es que los consumidores se familiarizaron mejor con los códigos QR en bares y restaurantes cuando los menús tradicionales se consideraban antihigiénicos. Apple despejó el camino por primera vez al hacer que los códigos QR fueran legibles para la cámara nativa de los iPhones en 2017. La pandemia aceleró la adopción, y para el Super Bowl en 2022, vimos un código QR bailando tentadoramente en la pantalla del televisor a un inimaginable costo de un comercial de 30 segundos. No se reveló ninguna marca ni mensaje, solo un código de barras 2D. ¿Lo escaneó? ¿Lo hizo uno de sus amigos en el Super Bowl?
A pesar de los contratiempos debido a una pausa pandémica en I + D, el director de AIPIA, Andrew Manly, dice: “Estamos sintiendo que hay mucho más interés por parte de los propietarios de marcas ahora. Están mucho más enfocados en eso. La digitalización se está convirtiendo en el tema clave”.
¿Línea de fondo? La mayoría de las tecnologías y capacidades del empaque conectado que se analizan en AIPIA son inevitables, y nuestra industria será un vector importante para implementarlas.
La conferencista Anita Etrati de la consultora Accenture planteó esta pregunta: "¿Cómo se siente una revolución industrial?" respondiendo: “Así, como en este momento, ahora mismo; no se siente trascendental hasta que lo vemos en el espejo retrovisor”.
Lo que queda por ver es la velocidad relativa y la facilidad de escalar los envases activos, inteligentes y conectados en la economía global.
Las marcas buscan una solución 'preconectada' entre proveedores dispares
Un desafío de coordinación actualmente irrita a muchos proveedores de vanguardia.
Buscando que las marcas participen con su tecnología de empaque inteligente. La mayoría de las soluciones integrales de empaques activos o inteligentes requieren varias capas de tecnologías y capacidades dispares, y pueden involucrar una red de proveedores de software, proveedores de hardware e interfaces de programación de aplicaciones (API) para lograrlo. Eso significa capas de proveedores trabajando juntos, un ecosistema que aún no está completamente formado. Se está produciendo cierta consolidación en la industria que puede aliviar esta desconexión con el tiempo, por ejemplo, la reciente venta de EVRYTHNG a Digimarc, pero sigue siendo un punto delicado para las marcas. Esta dinámica fue evidente en el Active & Intelligent Packaging Challenge(Reto del Empaque Activo e Inteligente). Pero primero, más sobre el desafío en sí.
El AIPIA Packaging Challenge, que durante mucho tiempo fue parte de este evento, brinda a los proveedores de tecnología la oportunidad de presentar sus soluciones de empaque inteligente a un propietario de marca importante en una "ronda relámpago" de presentaciones personalizadas, cada una de solo tres minutos.
Un dúo de gigantes de la salud del consumidor desafió a estos proveedores: el propietario de la marca Haleon, una nueva entidad principalmente OTC que posee marcas como Sensodyne, Aquafresh, Advil, Theraflu y Centrum, y el propietario de la marca GSK, de quien Haleon se escindió (se separó) en principios de 2022. En la feria, Alex Orchard de Haleon y Anu Gadhiraju de GSK vieron lanzamientos de productos de casi una docena de proveedores de soluciones activas e inteligentes para ver si había algún ajuste entre la tecnología y la marca.
Vale la pena mencionar primero que Haleon recientemente causó sensación en el frente de los empaques inteligentes, asociándose con Microsoft para lanzar una versión mejorada de su aplicación Seeing AI, que dice que promoverá la inclusión y mejorará la accesibilidad. Esta nueva colaboración tiene como objetivo ayudar a las personas ciegas, con problemas de visión o con dificultades para leer las etiquetas de los envases debido a su bajo nivel de alfabetización. En el Día Mundial de la Vista en octubre, justo antes del Congreso Mundial de AIPIA, Haleon lanzó su campaña Lea siempre la etiqueta, con la esperanza de que los consumidores puedan acceder a información de etiquetado más detallada directamente desde Haleon escaneando el código de barras del producto y usando la aplicación. En resumen, Haleon no es ajeno a este espacio.
Antes del evento, el dúo Haleon/GSK instruyó a los proveedores de tecnología que estaba buscando una "solución confiable, circular e inclusiva con una UX (experiencia de usuario) avanzada". Más claramente, la solicitud era para características de seguridad, protección, sustentabilidad, accesibilidad y participación del consumidor. Marcar las cinco casillas sería una exageración para cualquier proveedor de soluciones de empaque inteligente, lo que pone de relieve el problema de coordinación entre los propietarios de marcas y las muchas empresas de tecnología de empaques dispares que buscan suministrarlos.
Los proveedores presentaron sus casos, lanzando indicadores digitales de temperatura para evitar exclusiones de temperatura, experiencias interactivas individualizadas que podrían aumentar la adherencia, sistemas de empaque reutilizables que son sostenibles y atractivos, etiquetas de seguridad dotadasde códigos QR y más. Se redujeron a tres ganadores: Ennoventure (soluciones contra la falsificación), Securikett (plataforma en la nube para etiquetas intransferibles, basadas en papel y a prueba de manipulaciones) y AlmaScience (electrónica basada en papel y biológica), que continuarán con su conversaciones con Haleon.
El propietario de la marca Haleon, que juzgó los lanzamientos de envases inteligentes en el Active & Intelligent Packaging Challenge, recientemente se asoció con Microsoft para lanzar una versión mejorada de la aplicación Seeing AI del gigante del software para mejorar la accesibilidad para las personas con visión limitada.
¿Por qué el nuevo propietario de la marca seleccionó estas tres empresas? Los ganadores demostraron las soluciones integrales más completas, los ecosistemas más completos, con caminos claros para la implementación.
Alex Orchard de Haleon dijo lo siguiente en la velada de premios después de que se anunciaran los ganadores: “Alguien esta mañana planteó la idea de que se necesitaría una aldea [para que despegue la adopción de envases inteligentes], y hablamos mucho sobre ecosistemas, pero [en el mundo real], muchos de los lanzamientos todavía están sucediendo donde todos tienen soluciones individuales. Creo que es muy, muy poderoso si te estás conectando previamente como un ecosistema de proveedores de soluciones y, en cambio, entras en un tono con esa visión preconectada y un conjunto de soluciones que están más integradas, en lo que respecta a los propietarios de la marca. Algunos dueños de marcas tienen recursos internos, donde pueden comenzar a resolver eso, pero muchas veces no los tienen. Entonces, es mucho más poderoso si podemos ver su cadena de valor y saber quiénes son los otros jugadores que se necesitan para hacer una propuesta integrada. Y luego para llevar a la mesa esa propuesta preconectada e integrada. Eso sería bastante poderoso en el futuro”.
Otro paso en falso que cometen los proveedores de tecnología de empaques inteligentes al presentar propuestas a los propietarios de marcas es adelantarse a ellos mismos. Conocen tan bien sus propios productos y han pensado tan profundamente en su potencial, que son propensos a pensar varios pasos en el camino, presentando una solución final o un "juego final" sin describir lo que se necesitaría para que esto suceda. Orchard invocó la jerarquía de necesidades de Maslow como un modelo en forma de pirámide para ayudar a los proveedores de tecnología a acercarse a un lanzamiento: debe cubrir los conceptos básicos, la estructura y la hoja de ruta, antes de prometer una solución completa.
“Realmente necesita ayudarnos a comprender cuáles cree que son esos cimientos, el valor agregado y [solo] luego el final del juego y el efecto agregado del tema que está trayendo a la mesa. Necesitamos ver la dirección del viaje, para que podamos hacer que el final del juego cobre vida, y luego podemos construir los peldaños hacia eso. Debe comprender que con algunos de estos temas, algunas de las empresas propietarias de marcas están en etapas muy tempranas. Necesitamos entender cómo aprender a caminar antes de correr, antes de volar”, aconsejó Orchard.
Tom Quinten (izquierda) con el especialista en antifalsificación Ennoventure recibe el reconocimiento de Alex Orchard con el propietario de la marca de salud en el hogar Haleon. Orchard sugiere que los proveedores de empaques inteligentes presenten ecosistemas 'preconectados' completos, en lugar de partes dispares y fragmentadas de una solución de empaque inteligente o activa total.
Prevención del desperdicio de alimentos
Según Angela Morgan, PhD, de Atpar, 931 millones de toneladas métricas de alimentos se desperdician por año en todo el mundo, con 570 millones de toneladas métricas a nivel doméstico y 361 entre el servicio de alimentos y el comercio minorista. Por razones obvias, el desperdicio de alimentos es una carga para la gestión de residuos y agrava la inseguridad alimentaria.
Cada año se pierden alrededor de $ 400 mil millones debido al desperdicio de alimentos antes de que los productos lleguen al mercado, o alrededor del 14% de todos los alimentos producidos. Esta comida desperdiciada es también una oportunidad humanitaria perdida. Según Morgan, 690 millones de personas pasan hambre y 3 mil millones no pueden permitirse una dieta saludable. En el frente ambiental, “los alimentos perdidos en los desechos, si fueran su propio país, serían la tercera fuente más grande de gases de efecto invernadero detrás de China y Estados Unidos”, dijo Morgan.
Podemos estar de acuerdo en que el desperdicio de alimentos es un problema. ¿Qué pueden hacer los envases activos e inteligentes para ayudar? Se trazó un conjunto representativo de opciones para los delegados de AIPIA.
Empaque activo antimicrobiano: una tecnología que ofrece una variedad de soluciones para ayudar a reducir el desperdicio de alimentos es el empaque antimicrobiano. InvisiShield de Aptar es un polímero trifásico que utiliza dióxido de cloro para proteger los productos de los patógenos. La tecnología está integrada en un empaque sellado con “canales que liberarán de manera controlada ese gas de dióxido de cloro en el espacio superior del empaque para prolongar la vida útil, reducir el desperdicio de alimentos y hacer que el producto sea más seguro”, dijo Morgan.
El Antipack de Handary es una película comercial que utiliza una capa de nisina para inhibir el crecimiento de moho en productos alimenticios sólidos, como los quesos. Otro inhibidor de moho de SoFresh utiliza piruvato de etilo. "Se puede recubrir con spray dentro de una bolsa o extruir, e inhibe el moho en el pan", dijo Morgan.
El UltraZap XtendaPak de Novipax extiende la vida útil de los productos mediante el uso de dióxido de carbono. El producto se coloca dentro del empaque para eliminar el jugo y generar dióxido de carbono para inhibir el crecimiento de microorganismos. Este producto también está enfocado a productos agrícolas y viene en forma de bolsita.
También disponible de ParxMaterials (anteriormente ParxPlasics) “es una estructura multicapa donde en su capa selladora tienen un metal que no se filtra”, dijo Morgan. Esto se utiliza en el espacio avícola para evitar la contaminación cruzada de bacterias.
Recubrimientos comestibles: los recubrimientos comestibles se aplican directamente al producto mediante rociado, inmersión o cepillado, y "realmente no se sabe que el recubrimiento está ahí", dijo Morgan. “Está protegiendo, pero es realmente invisible para el consumidor”.
Para la protección de la barrera de gases, los polisacáridos derivados de las algas marinas o la capa de quitosano de los insectos son una solución ideal, dijo Morgan. Los recubrimientos de proteínas derivados del maíz, la soya o el trigo también son excelentes barreras contra el oxígeno, agregó. Y finalmente, la naturaleza hidrofóbica de los lípidos los convierte en una barrera efectiva contra la humedad. Las marcas pueden usar una combinación de estos métodos para crear un recubrimiento comestible óptimo para productos específicos.
Akorn Tech es un ejemplo de un recubrimiento de proteínas que usa un “recubrimiento de maíz con otros ingredientes de origen vegetal” para conservar los productos, dijo Morgan. También está en el mercado Apeel, que utiliza los ácidos de las cáscaras y tallos naturales para la protección de los productos.
Envases activos con nanotecnología: la nanotecnología ocupa su propio lugar en los envases activos, aunque a veces se entremezcla con otras categorías. Un ejemplo es Copptech, que utiliza nanopartículas, incluido el cobre, para producir textiles antimicrobianos. Otro es Danaflex-Nano, que fabrica un empaque flexible con una parte superior rígida que utiliza nanoplacas de silicato para prolongar la vida útil. Al hacerlo, también está reduciendo el volumen de conservantes que deben usarse.
“Es más liviano y totalmente reciclable, y puede procesarse térmicamente [autoclave] y recalentarse en el microondas, por lo que es estable en almacenamiento”, dijo Morgan.
La Unión Europea está financiando un proyecto para seguir avanzando en el uso de la nanotecnología en los envases. El proyecto NanoPack de tres años tiene como objetivo desarrollar soluciones de envasado antimicrobiano para alimentos perecederos basadas en nanomateriales naturales. Nuevamente, el objetivo aquí es extender la vida útil de los alimentos para reducir el desperdicio de alimentos.
Indicadores integrados en el empaque: los indicadores son una categoría amplia con varias funciones clave según el producto, desde indicadores de tiempo y temperatura (TTI) hasta sensores de gas. Morgan dijo que RipeSense es un ejemplo de un indicador de detección de gas. Citó su uso con el empaque de peras, donde "indicaba la frescura, cuando en realidad debería estar consumiendo esa pera para que esté en su punto crujiente óptimo". Una tecnología más nueva en este espacio son los indicadores de pH. Usando una aplicación de leche como ejemplo, Morgan dijo que esta tecnología puede indicar la producción de bacterias de ácido láctico, "y por lo tanto cambiará de color de rosa a púrpura cuando la leche comience a agriarse".
El MonitorMark de 3M es un ejemplo en el ámbito de los TTI. Este indicador monitorea la exposición del producto a un rango de temperaturas durante tiempos establecidos, con un reverso adhesivo para aplicación al empaque secundario. Varcode digitaliza TTI con la aplicación Smart Tag. Los usuarios pueden escanear un rastreador de temperatura basado en un código de barras usando su teléfono y rastrear los cambios de temperatura a lo largo del tiempo a través de la aplicación.
Mysteria Colorum (MyCol), cuyas etiquetas TTI cuentan con símbolos impresos en tintas que permanecen invisibles cuando están a temperatura ambiente y solo aparecen cuando están fuera de una temperatura de exclusión baja o alta, se exhibió en AIPIA. Estas tintas son irreversibles, por lo que continúan indicando que el producto estaba fuera del rango de temperatura de exclusión, incluso cuando está nuevamente dentro de los parámetros de temperatura preferidos. En el lado bajo de la ecuación (Etiquetas termocrómicas irreversibles de baja temperatura), el umbral se puede personalizar desde congelación hasta temperatura ambiente de hasta 50 °C. En el lado alto (Etiquetas Termocrómicas Irreversibles de Alta Temperatura), el umbral se puede personalizar de 50° a 200°C.
Tecnologías de eliminación: la eliminación de oxígeno es una categoría de empaque activo establecida que ya tiene varios ejemplos innovadores en uso. La tapa ZerO2 de Carlsberg es una tecnología de barrido colocada en el revestimiento de las tapas de las botellas de los cerveceros que evita que la cerveza se "zofee". El revestimiento absorbe oxígeno activamente para evitar que la cerveza se eche a perder. Fruit Brite de Hazel Technologies utiliza etileno en su eliminación, lo que lo hace ideal para productos climatéricos o que maduran rápidamente después de la cosecha.
SavrPakes una bolsita que elimina la humedad y evita que los alimentos se empapen. “Ese se hizo muy popular durante la pandemia porque la gente pedía mucha comida lista para comer en los restaurantes”, dijo Morgan. Otra adición de empaque inteligente estilo bolsita es el eliminador de oxígeno Multisorb.
Finalmente, existe una opción de recubrimiento, más específicamente un recubrimiento dual para oxígeno y humedad, Ageless by Mitsubishi.
Etiquetas y tintas inteligentes: Freshmarx de Avery Dennison es una solución de etiquetas solubles dirigida al servicio de alimentos que incluye un conjunto completo de aplicaciones de impresión y gestión de datos internas, como funciones generales de TTI en su capacidad de etiquetas inteligentes. Pero luego, estas etiquetas se disuelven por completo en presencia de agua (cuando se lava una bandeja, por ejemplo), por lo que no dejan residuos que puedan albergar bacterias o microbios y no obstruyen los fregaderos.
SmartLabel, que proviene de la industria pero ahora es operado por Consumer Brands Association, permite a los consumidores en entornos minoristas escanear un QR para acceder a más información del producto (ingredientes, nutrición, perfil de reciclaje, etc.) de la que cabría en una etiqueta. También hay un componente en línea posterior a la venta al por menor, por lo que un consumidor no tiene que tener el paquete en la mano para usarlo.
Finalmente, entre las categorías de indicador en el empaque y tinta inteligente se encuentran los indicadores de tiempo colorimétricos que se utilizan en los empaques, de lavado con gas CO2. Hay muchas iteraciones de estas etiquetas que usan tinta inteligente para indicar frescura a los consumidores. Esta no es la vida útil general, sino la vida útil una vez que el consumidor comienza a usarlo, ya que "cuando se abre es cuando se activa", dijo Morgan. “Y tendrá ese cambio de color según la temperatura del tiempo que vea. Y eso en realidad se puede calibrar para el producto alimenticio en sí”.
Etiquetas RFID y NFC: otra categoría que ha estado creciendo en los círculos de reducción de desperdicio de alimentos son las etiquetas RFID y NFC. El precio alguna vez fue un factor aquí, pero los precios están bajando con el tiempo, y para productos más caros, la funcionalidad puede superar el costo.
WaveSafe de Avery Dennison comprende RFID especialmente diseñadas para el etiquetado a nivel de artículo de alimentos envasados refrigerados y congelados, evitando la formación de arcos eléctricos o el calentamiento excesivo "que podría quemar a los consumidores" cuando se preparan en un microondas.
Finalmente, está el sistema Ovie Smarterware ultra llamativo. Este sistema de etiquetado inteligente en el hogar y dirigido al consumidor “está ayudando a los consumidores a saber qué producto va a caducar, podría recomendar algunos menús que no deberían usar para administrar mejor su inventario y reducir el desperdicio de alimentos en el nivel del hogar”, dijo Morgan.
Después de todo, cuando se trata de desperdicio de alimentos, les recordó a los asistentes al Congreso Mundial de AIPIA, la mayor parte proviene del hogar, no del servicio de alimentos ni del comercio minorista, que han optimizado sus operaciones para evitarlo.
El empaque inteligente toma un giro sustentable
El desperdicio de alimentos impacta claramente en la sustentabilidad, y por eso siempre ha sido un elemento clave del empaque activo e inteligente. Pero en los tres años transcurridos desde el último Congreso Mundial de AIPIA, quizás los mayores desarrollos de sostenibilidad en envases activos e inteligentes se hayan producido a través de pasaportes de productos digitales (DPP).
El reglamento propuesto por la UE, denominado Reglamento sobre diseño ecológico para productos sostenibles (ESPR, por sus siglas en inglés), está impulsando a las marcas hacia el modelo DPP, en el que la información sobre la resina plástica del empaque y la fabricación viaja con todos y cada uno de los productos a lo largo de la cadena de suministro y es fácilmente legible por sensores en un material e instalación de recuperación (MRF) para clasificación.
Europa lidera a Estados Unidos en la digitalización de productos para una mejor clasificación al final de su vida útil y una mejor circularidad de reutilización. Las razones para ello son variadas, pero en general, es una combinación de una mayor voluntad política detrás de la sostenibilidad, junto con motivaciones más prácticas relacionadas con la escasez.
“La razón básica es, por supuesto, frenar el cambio climático, pero también nos faltan recursos, especialmente en la región de Europa”, dijo Jan Merckx, líder de sostenibilidad de GS1 Países Bajos. Las economías circulares que recuperan mejor los materiales al final de su vida útil ayudan a llenar el vacío de recursos. “La UE elaboró este plan e identificó las áreas más críticas en las que deberían trabajar. Estos son la electrónica y las baterías, los textiles, la construcción, los envases y los plásticos, y los alimentos y el agua. Estas son categorías de alto consumo de material, así que ahí es donde están comenzando”.
Bajo el subconjunto de envases, denominado Reglamento de envases y residuos de envases (P&PWR), el objetivo de la UE es que todos los envases en el mercado de la UE sean reutilizables o reciclables para 2030. Una revisión de esta propuesta, publicada poco después de AIPIA el 30 de noviembre, es destinado a armonizar aún más las regulaciones entre las diferentes regiones de la UE, enturbió las aguas sobre lo que se requeriría, por quién y cuándo. Pero las tecnologías DPP básicas que sustentan el estado futuro de una economía circular europea permanecen.
Eventualmente, DPP consistirá en una colección estructurada de datos relacionados con el producto con un alcance predefinido, propiedad de datos acordada y derechos de acceso transmitidos a través de un identificador único. Se cree que esto operará en un sistema descentralizado, vinculado con el Espacio de datos europeo para aplicaciones circulares inteligentes (EDSCA). El alcance de los datos abarcará información relacionada con la sostenibilidad, la circularidad y la retención de valor para la reutilización, la refabricación y el reciclaje.
Entonces, ¿por qué debería importarles a los americanos? “Lo que está sucediendo en Europa es importante porque Europa es un gran mercado”, dice Frits van den Bos, gerente de innovación de GS1. “Todas estas regulaciones, al final, también se aplican a todo lo que se importa a Europa y a todo lo que se fabrica aquí”.
“Lo que está debajo del DPP será la licencia para estar en el mercado europeo en el futuro”, agrega Merckx, comparando la marea creciente con un tsunami, que lentamente cobra fuerza pero eventualmente se vuelve abrumador. “Comenzará lenta y gradualmente, línea de producto por línea de producto, categoría de producto por categoría, pero llegará durante la próxima década”.
Los líderes en el espacio DPP en la feria incluyeron a Avery Dennison, Kezzler y Digimarc. También presente, Reath del Reino Unido utiliza DPP para modelos de envases reutilizables/recargables para minoristas como Marks & Spencer y marcas como Bower Collective (READ).
DPP liviano y de un solo propósito para clasificar y reciclar
Relacionado directamente con la fase de recolección del reciclaje, CurvCode demostró una tecnología de clasificación basada en un tipo de DPP con una carga de información más baja que las ofertas múltiples, esta vez una marca de agua digital que consiste en una línea curva de puntos. En Europa, una gran cantidad de PCR de alta calidad y potencialmente apto para alimentos (de PET, polietileno o flujos de polietileno de alta densidad, entre otros) termina siendo "reciclado" en plástico no apto para alimentos de menor calidad. O peor aún, se incinera con frecuencia. Esto se debe a prácticas de clasificación que mezclan contenido de alta calidad con contenido de menor calidad, lo que reduce la calidad de cada fardo. CurvCode busca maximizar la cantidad de material de alta calidad capturado para el reciclaje de plásticos de grado alimenticio a grado alimenticio. El problema que busca resolver es que los códigos de barras en el empaque, o incluso los nuevos códigos QR 2D, pueden ocultarse a los sensores; a los sistemas de visión les resulta difícil localizarlos y leerlos de forma fiable. Esto es especialmente cierto cuando un envase desechado está compactado o todavía sucio por el contenido del producto.
El Comité Europeo dice que para 2024, cada empaque debe contener al menos un 25% de contenido reciclado. Los sistemas como CurvCode tienen como objetivo ayudar a los clasificadores y las instalaciones de recuperación a desviar PET, PE y HDPE valiosos, de alta calidad y potencialmente aptos para alimentos hacia aplicaciones de envasado de alimentos, en lugar de reciclarlos o, lo que es peor, incinerarlos.
“Esta es la razón por la que diseñamos una marca de agua especial, y la marca de agua está grabada en relieve o impresa en el envase. La impresión puede ser casi invisible para el consumidor. Y también, para el estampado, hacemos todo lo posible para que sea lo más invisible posible... felizmente, el Comité Europeo ha decidido que hay una nueva regulación para 2024. Y al menos el 25% de cada empaque debe tener contenido reciclado, [por lo que CurvCode ayudará] a obtener la cantidad de plástico necesaria para este propósito”, dijo Johan Kerver, director de ingeniería de FiliGrade Sustainable Watermarks b.v. y CurvCode.
Él dice que esta nueva tecnología de clasificación genera ganancias para cada parte interesada en la cadena de valor. No hay necesidad de tinta adicional para fines de impresión: el sistema permite la incrustación eficiente de puntos clave de clasificación en plásticos que se leen fácilmente, con una potencia informática limitada. Usando lo que él llama una tecnología de marca de agua digital simple y de un solo propósito, Kerver dijo que todos los participantes de la cadena de valor pueden cosechar el valor agregado proveniente de la demanda de materiales reciclados del mercado en rápido crecimiento. El sistema ofrece tres características únicas. Primero, el código tiene un solo propósito; la clasificación eficaz de los residuos de plástico y fibra es el único propósito de CurvCode, cuyo software no almacena datos confidenciales del propietario de la marca. Kerver dijo que también es de bajo costo en comparación con las tecnologías alternativas, además de que es confiable. La arquitectura de TIC simple y tolerante a fallas y el uso de componentes estándar (cámaras monocromáticas e iluminación LED) que requieren una potencia mínima de PC garantizan un funcionamiento confiable de los sistemas de detección CurvCode en las condiciones desafiantes que se encuentran en las instalaciones de clasificación y manejo de desechos.
El modelo comercial implica que el propietario de una marca pagará una tarifa de licencia, por tonelada [métrica] de plástico, y puede beneficiarse de un compromiso reducido de responsabilidad extendida del productor (REP). Los propietarios de marcas y sus socios convertidores aguas arriba solo necesitan incrustar los códigos en moldes o en archivos de impresión, lo que, según Kerver, es fácil y económico. Los clasificadores y MRF solo deben invertir en sistemas de lectura CurvCode y posiblemente en una infraestructura de clasificación mejorada para acomodar el sistema, pero el alto valor de recolectar más PCR de grado alimenticio debería compensar esa inversión.
AR, involucramiento del consumidor
Con tantos temas de peso como las regulaciones de reciclaje o el desperdicio de alimentos que agravan el hambre en el mundo que se discuten en el Congreso Mundial de AIPIA, la pieza de compromiso del consumidor de los envases inteligentes a veces puede parecer algo más ligero, más del ámbito del marketing que de la solución de problemas globales. Pero es muy complejo por derecho propio. Y el valor para las marcas podría ser excelente, porque al usar la Realidad Aumentada (AR), el marketing en el empaque no tiene que ser una conversación unilateral. Hay dos partes interesadas en la relación AR. Está el consumidor, y él o ella necesita algún tipo de motivación o incentivo para sacar sus teléfonos de sus bolsillos y escanear. La otra parte interesada es el negocio, y necesitan extraer algún valor comercial de él.
Cualquiera puede crear una página de destino agradable o informativa para llevar a los clientes escaneando un QR en el empaque. Pero esa es una calle de sentido único. Maximizar cualquier inversión en este espacio, el empaque conectado, debe incluir algún tipo de circuito de retroalimentación de información del consumidor que proporcione datos procesables a la marca, ya sea sobre cómo se consume su producto o qué se podría hacer para mejorar el producto o la experiencia. También debe fomentar la interacción y la conversación continuas, a través de campañas de goteo, notificaciones automáticas o descuentos inteligentes. Y mientras tanto, la marca debería recopilar más datos para personalizar mejor la experiencia del individuo, mejorar su producto y maximizar las ventas.
“Mi audaz afirmación es que para 2030 (este es mi número ficticio), no habrá tal cosa como un empaque desconectado”, dijo Martin Stahel, director de ventas del proveedor de AR Zappar.
Una experiencia en vivo y real en un teléfono inteligente en el Congreso Mundial mientras que Martin Stahel, director de ventas del proveedor de realidad aumentada Zappar, presentaba.
“Creo que las marcas realmente necesitan comenzar a buscar e investigar ahora para comprender qué significa para ellas un empaque conectado. Deben comenzar a investigar y probar ahora, para no quedarse atrás en esta tendencia. Y un empaque conectado puede significar muchas cosas diferentes para diferentes personas”.
Stahel dijo que le apasionan los envases desde el punto de vista del marketing porque es un espacio mediático sin explotar para muchas marcas. Se encuentra en los hogares de las personas, en las mesas de la cocina o en el escritorio del trabajo. Pero hasta ahora, el empaque ha sido una propuesta analógica en un mundo digital. Ahora, representa un canal de medios sin explotar.
“Eso es porque nosotros, como personas, estamos todos conectados”, dijo. “Y todos poseemos estos dispositivos muy poderosos y los tenemos en nuestros bolsillos. Y desafortunadamente, el tiempo que pasamos conectados a estas pantallas solo está aumentando, y lo ame o lo deteste, ese teléfono inteligente se está apoderando cada vez más de nuestro tiempo. Pero podemos aprovechar eso para bien y brindar valor al consumidor, brindarles un servicio que los ayude, pero también devolver valor a nuestras marcas”.
¿Por qué están estas marcas a bordo? No por capricho. Hay ciencia detrás de esto. Zappar se asoció con una compañía llamada Neuro-Insight para probar las respuestas cerebrales subconscientes de un par de cientos de personas a AR en comparación con los medios tradicionales, como la impresión, el video y los sitios web. Los resultados revelaron que AR entregó un aumento del 95% en la atención visual en comparación con la visualización de televisión. AR también produjo un aumento del 60 % en la intensidad emocional, y debido a que las personas aprenden a través de conexiones emocionales y luego aprenden haciendo (incluso interactivo, en pantalla), se observó que AR generó un aumento del 70 % en la retención de la memoria.
Pero para lograr ese valor, debe lograr que el consumidor use la tecnología. A El término clave que Stahel usó para describir cómo las marcas deben implementar AR es "intercambio de valor".
No se limite a confiar en su palabra. Manolo Arroyo, el director de marketing global de Coca-Cola, dijo que los códigos QR son posiblemente el vehículo de medios menos explotado y menos aprovechado que existe. Está implementando el plan de tres años para poner códigos QR en todos los productos de Coca-Cola. Y dijo, incluso con pesimismo, si Coca-Cola solo obtiene un reembolso del 3% de los 1.900 millones de productos que crea por día, eso realmente mueve la aguja. Pero solo, dijo Stahel, si puede aprovechar el valor de eso en el otro extremo.“Más marcas están entendiendo ese intercambio de valor”, dijo Stahel. “¿Qué necesito ofrecer al consumidor para que levante el teléfono e invierta sus dos o tres minutos de tiempo en nuestro producto? Porque, lo siento chicos, nadie va a escanear solo para ver su último anuncio de televisión. Tenemos que darles algo más valioso. Algo que sea divertido, útil o interesante para ellos cuando tengan ese producto en la mano. Solo entonces podremos darle a la marca la oportunidad de monetizar ese tiempo”.
Próxima generación de códigos QR: GS1 Digital Link URI
El código de barras original tiene 50 años y espera jubilarse. Eso significa que algo viene de GS1, la organización internacional sin fines de lucro que desarrolla y mantiene sus propios estándares para códigos de barras e identificadores relacionados.
El código QR está configurado para reemplazarlo, pero ¿cómo puede hacer todo lo que hace el código de barras existente e incluir más información como números de serie y fechas de caducidad, ser el punto de entrada para la interactividad del consumidor y, lo que es más importante, hacer un "bip" en la caja gracias al importantísimo Número Global de Artículo Comercial (GTIN), tradicionalmente alojado en el código de barras 1D heredado?
En noviembre de 2022, en AIPIA, se lanzó un nuevo estándar, llamado GS1 Digital Link URI format for 2D in retail, que Phil Archer, director de soluciones web en GS1, dijo que puede hacer todo lo necesario para ganar el espacio que ocupará en el empaque o la etiqueta de su producto. El URI de enlace digital GS1 tiene como objetivo permitir que un solo código QR 2D realice las tareas de muchos. El URI de enlace digital GS1 tiene como objetivo permitir que un solo código QR 2D realice las tareas de muchos.
Entonces, ¿por qué la organización que ha estado promoviendo el código de barras e infundiéndolo en el comercio durante los últimos 50 años quiere deshacerse de él? Los códigos de barras se traducen en texto o caracteres y, con algunas variaciones en la simbología, un código de barras lineal tradicional puede contener una cierta cantidad de caracteres, tal vez hasta 85 caracteres. El objetivo es reemplazarlo con un código 2D de mayor capacidad que pueda lograr mucho más, servir a muchos maestros diferentes y hacerlo en mucho menos espacio.
Vale la pena repetir que la concepción popular de lo que hace un código QR a menudo se limita a la pieza de participación del consumidor, porque así es como nosotros, como consumidores, interactuamos con él. Pero un código 2D como QR se puede usar para la trazabilidad a lo largo de la cadena de suministro, o para el número de lote y el lote para el control de inventario, o para mantener datos para manejar retiros. Los números de serie son importantes para cosas como los esquemas de devolución de depósitos: necesita un número de serie para asegurarse de que los contenedores se intercambien por un depósito solo una vez. Y al final de la vida útil de un contenedor, se puede escanear un código 2D en las instalaciones de recuperación de materiales (MRF) para su clasificación y reciclaje adecuado.
“También necesitamos más información impresa en la parte posterior de una manera que pueda ser leída automáticamente por una máquina, sin tener que conectarse en línea para obtener esa información adicional”, dijo Archer. “Entonces, dentro de esta gran lista de cosas que queremos que este código QR haga de alguna manera, la participación del consumidor es solo un elemento. Un nuevo código de barras tiene que ganarse su lugar en el empaque, tiene que hacer muchas cosas, no solo una. De lo contrario, terminará con una bolsa con siete códigos QR: en un producto en China, en realidad contamos siete códigos QR en un empaque".
Ahí es donde entra en juego el nuevo estándar, el formato GS1 Digital Link URI para 2D en el comercio minorista. Tiene algunas características clave. El primero y más importante es que contiene el elemento GTIN, por lo que escanea en el registro y emite el sonido familiar de "bip". Las pruebas actuales realizadas por la Universidad de Memphis muestran que los códigos de barras 2D se leen a la velocidad de la línea de pago minorista.
También es importante la pieza de interacción con el consumidor. “Está conectado al propio nombre de dominio de la marca. Recuerde, algunas personas piensan que los códigos QR dan miedo y los llevarán a la dark web. Si el nombre de su marca coincide con el nombre de dominio al que lo llevan, se sentirá más seguro al escanearlos”, dijo Archer. “Lo que eso significa es que esto lo hace y lo mantiene la marca, no otra persona”.
Es importante señalar aquí que el nuevo estándar QR codifica una sola línea de texto, similar (pero no idéntica) a una URL, que tiene una estructura estandarizada, un orden de información predefinido. Como los códigos QR realmente solo contienen texto, este texto se puede estructurar de una manera definida, y luego un dispositivo puede reconocer esa estructura e interpretarla correctamente. Phil Archer, director de soluciones web de GS1 (abajo a la derecha) resume el lanzamiento del URI de enlace digital de GS1.
Y en una línea estructurada de texto, se puede agregar cualquier cosa a eso. “Podemos agregar números de lote, podemos agregar números de serie, podemos agregar fechas de vencimiento, y la estructura de eso se define con tanta precisión como la manera como transmitiríamos una configuración Wi-Fi, o detalles de contacto, o cualquier otra cosa que codificaríamos en un QR 2D. Esa estructura no fue inventada. Ahora, no puede colocar ninguna URL antigua, no va a funcionar, debe usar esa estructura estandarizada”.
Lo importante es que al tener esa información en una estructura definida, se puede extraer sin necesidad de conectarse a Internet. Y Archer afirmó que todos los principales fabricantes de escáneres del mundo, que GS1 conoce, están construyendo nuevas cámaras para reconocer la sintaxis de GS1 Digital Link. Y las actualizaciones de software ayudan a los escáneres a traducir los códigos de barras DGS Digital Link y analizar los datos de esos códigos de barras.
"Pero lo podemos hacer mejor. Podemos ser inteligentes”, agregó Archer. “Podemos poner un pequeño tipo de servicio en el medio. Y luego el servicio puede responder a solicitudes específicas. Lo que estamos haciendo es convertir ese producto en una API. Entonces, puedes pedir cosas específicas. Haga una pregunta específica para obtener la respuesta o los datos que le permitan presentar esas cosas a su usuario final. El estándar crea efectivamente una API común para cada cosa identificada”.
Archer espera que “alrededor de 2027”, GS1 pueda comenzar oficialmente a poner el código de barras 1D a retirarse. Y como una pieza de sabiduría de despedida en lo que pronto será un mundo de código de barras digital 2D, Archer aconsejó que, como fabricante del producto que contiene un código QR, asegúrese de saber exactamente qué hay en cualquier código QR de su producto y asegúrese de permanecer en pleno control.
Tres cosas que debe hacer hoy para digitalizar el empaque de su marca
Reconociendo que el informe completo tomaría algún tiempo para digerir, Etrati también brindó a los asistentes de AIPIA más gratificación instantánea en forma de tres pasos rápidos y procesables para impulsar la digitalización de empaques en sus marcas. Este fue su consejo.
1. Potencie las funciones correctas. Proporcione a las funciones de diseño, ingeniería y fabricación de su producto un "mandato de innovación" para crear soluciones de empaque digital que no solo proporcionen datos a los consumidores sobre el producto, sino que también extraigan datos relevantes del consumidor para mejorar la calidad de la experiencia del producto a lo largo de su ciclo de vida.
“Si no está en esos departamentos, conéctese con ellos, escuche lo que necesitan, ayúdelos a romper los silos”, dijo Etrati.
2. Esté preparado para enlazar los datos entrantes. Teja un hilo digital a través de las funciones para que estén listas para compartir los datos recopilados por el empaque inteligente y conectado. Establezca mecanismos de gobernanza y colaboración apropiados para garantizar una distribución responsable y sin fricciones de los datos entre las funciones.
“Cuando tiene datos en un determinado departamento, ¿cómo los comunica?” preguntó. “¿Cómo se relaciona con otros departamentos? ¿Existe algo así? Si no, intente solicitar su status quo. Está bien cuestionar y tratar de encontrar el socio adecuado en la empresa para ayudarlo a vincularlo con el fabricante del producto y los departamentos de fabricación”.
3. Cree una arquitectura tecnológica para comenzar a romper los silos. Invierta en una arquitectura tecnológica flexible e inteligente para romper los silos de datos y funciones. Los generadores de valor ya están utilizando la nube, IA y el análisis avanzado para ayudar a las funciones a colaborar y crear valor con los datos de empacado.
Tiene que estar “pensando de principio a fin, lo que crea un circuito de retroalimentación, que en realidad es un círculo. No es solo en una dirección, también debería regresar”, dijo Etrati. “Mire qué tipo de soluciones tecnológicas tiene ahora, hay muchas tecnologías nuevas disponibles. Comience a ver cuánto confía en una determinada tecnología y luego ábrase a otras tecnologías que estén disponibles”.
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Tom Quinten (izquierda) con el especialista en antifalsificación Ennoventure recibe el reconocimiento de Alex Orchard con el propietario de la marca de salud en el hogar Haleon. Orchard sugiere que los proveedores de empaques inteligentes presenten ecosistemas 'preconectados' completos, en lugar de partes dispares y fragmentadas de una solución de empaque inteligente o activa total.
