En NPE 2024, Stephanie Strategos Polis, vicepresidenta de comunicaciones de la Plastics Industry Association (PLASTICS), compartió con una audiencia de expertos de la industria cómo la campaña “Recycling is Real” (El reciclaje es real) de la organización se está utilizando para abordar el escepticismo actual en torno al reciclaje de plástico. Este escepticismo, explicó, se ha visto alimentado por una serie de titulares e informes, entre ellos un informe muy publicitado de Greenpeace, que afirma que el reciclaje de plástico es un mito. Desafortunadamente, esta narrativa ha ganado fuerza, lo que ha llevado a una erosión significativa de la confianza del público en los esfuerzos de reciclaje.
Polis comenzó su charla contando un momento crucial que desencadenó la campaña “Recycling is Real” (El reciclaje es real). En 2023, mientras el director ejecutivo de PLASTICS, Matt Seaholm, viajaba por Minnesota, se topó con un cartel que decía audazmente: “El reciclaje de plástico es un mito”. Resulta que el mensaje fue patrocinado por una empresa que vende botellas de agua reutilizables.
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"Todos sabemos que eso hace que la gente crea una cosa: que el reciclaje no existe", dijo Polis. “Eso, combinado con mucho de lo que ha estado sucediendo en la industria y con lo que todos estamos familiarizados, que son titulares tras titulares que dicen cosas como que el reciclaje de plástico no funciona, no está sucediendo, es fingido, es un unicornio”, disminuye la fe del público en el reciclaje.
La valla, señaló, contrastaba marcadamente con la realidad que ella y sus colegas conocen bien. “Comenzamos a tomarlo [la valla publicitaria] un poco más personalmente de lo que piensas porque una y otra vez decíamos que hay personas trabajando en esta industria todos los días. Esto es lo que hacen como profesión”, dijo Polis. “Esta es una industria increíble. Y nuestra propia gente está invirtiendo en las innovaciones y tecnologías que se están produciendo con el reciclaje. Entonces, si se me permite, están llamando mentirosos a un maravilloso grupo de seres humanos que representamos en nuestra asociación. Eso es un problema. Pero, además, continúa degradando la comprensión de que el reciclaje está ocurriendo”.
Nacido de la necesidad de contrarrestar estas percepciones negativas y desinformación, “Recycling is Real” tiene como objetivo mostrar los esfuerzos y éxitos tangibles en el reciclaje de plástico en todo Estados Unidos. A través de una serie de videos, la campaña destaca las personas y los procesos reales involucrados en el reciclaje, enfatizando que no sólo es factible, también económicamente viable.
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Una de las estrategias clave de la campaña es dirigirse a formuladores de políticas y legisladores, en todos los niveles de gobierno. Polis explicó que la desinformación sobre el reciclaje no es sólo una cuestión pública; se ha filtrado en los pasillos del gobierno. Los formuladores de políticas, influenciados por informes negativos, han comenzado a dudar de la eficacia de los programas de reciclaje. Esta duda ha llevado a una reducción de las inversiones en infraestructura de reciclaje y a un impulso para prohibir o reducir la producción de plástico, un escenario que PLASTICS y la industria del plástico están decididos a evitar. La campaña también está dirigida a ejecutivos del sector privado, cuyas decisiones pueden afectar significativamente a la industria.
Los vídeos de la campaña sirven como una poderosa herramienta para cerrar esta brecha. Presentan a trabajadores reales de instalaciones de reciclaje, que comparten sus experiencias y el orgullo que sienten por su trabajo. "Eso es algo que quiero tocar y lo repito a menudo, pero existen personas muy trabajadoras en esta industria y están muy orgullosas, como todos nosotros, de lo que hacen cuando van a trabajar todos los días", dijo Polis. “Y por eso queríamos asegurarnos de que al mostrar el reciclaje no nos olvidáramos de los seres humanos detrás de los procesos. Ésta es la gente, la industria del plástico”.
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Un video muestra una instalación en Portland, Pensilvania, de Ultra-Poly Corp., donde los trabajadores reciclan produciendo 1 millón de libras de gránulos de plástico por día, reciclando plástico de una variedad de fuentes. Los trabajadores hablan apasionadamente sobre sus funciones y el impacto que sus esfuerzos están teniendo en la reducción de los residuos en los vertederos. "Nuestro líder, Matt Seaholm, dice que es difícil negar algo que has visto", dijo Polis. "Al mostrar a las personas que lo hacen y el acto de reciclar que ocurre todos los días, es muy difícil negarlo".
Polis también compartió una historia de éxito de Indiana, donde un congresista visitó una instalación de reciclaje local. La visita tuvo un profundo impacto en él. Se dio cuenta de que 200 de sus de sus electores estaban empleados en las instalaciones, trabajando en iniciativas de sustentabilidad y reciclaje. Esta experiencia de primera mano le permitió contrarrestar las afirmaciones negativas sobre el reciclaje de plástico cuando regresó al Capitolio. Fue una clara demostración de cómo la exposición directa a los esfuerzos de reciclaje puede cambiar las percepciones y respaldar la narrativa de la industria.
A pesar de estos éxitos, Polis reconoció los desafíos que aún quedan. La educación pública sobre el reciclaje es un obstáculo importante. Mucha gente desconoce los procesos involucrados o los avances en la tecnología de reciclaje. La campaña tiene como objetivo abordar esto proporcionando información clara y accesible a través de su sitio web y canales de redes sociales. Al mostrar los esfuerzos de sostenibilidad dentro de la industria, la campaña espera fomentar asociaciones y colaboraciones para mejorar aún más las iniciativas de reciclaje.
Cuando Polis concluyó su presentación, enfatizó en la importancia del compromiso y la colaboración continuos. La campaña “Recycling is Real” (El reciclaje es real) no se trata sólo de cambiar la percepción pública; sino también de fomentar un esfuerzo colectivo para mejorar las tasas de reciclaje y las prácticas de sustentabilidad, dijo. "Esto es algo que toda la industria tiene la responsabilidad de compartir si puede, porque es una historia de la que todos podemos beneficiarnos".
