Nestlé logra pasar al papel sus envases de confitería

Sin embargo, el papel no fue el único sustrato considerado como sustituto del plástico. Como explica Funnell, al hacer un cambio de empaque, Nestlé considera todo tipo de materiales y escenarios de final de vida para asegurarse de que el empaque que diseña proporcione el mejor valor y respalde la economía circular. Una alternativa fue un material compostable.

“A primera vista, los materiales compostables suenan ideales porque se degradan naturalmente en el medio ambiente”, dice Funnell. “Pero el desafío con los materiales compostables es doble. Primero, para el compostaje doméstico, cuando realmente miramos la cantidad de personas que hacen composta en casa, es muy pequeña. Por tanto, la posibilidad de que el envase se convierta realmente en abono es pequeña. Y luego, si hablamos de compostaje industrial, el desafío es que existen muy pocas instalaciones de compostaje industrial, y el riesgo es que, si entra en un sistema de reciclaje convencional, en realidad puede contaminar el flujo de reciclaje. Así que tenemos que tener mucho cuidado de cómo y dónde usamos materiales compostables.

“Nuestra visión es que todos nuestros envases sean reciclables o reutilizables para 2025. Por lo tanto, el papel, que ya tiene un flujo de reciclaje muy bien establecido, realmente respondió a esa pregunta y, por lo tanto, proporcionó un gran vehículo para un diseño circular de un nuevo envase”.

Parte del objetivo de Nestlé es cambiar el comportamiento del consumidor en torno al uso de envases. Los mensajes en los empaques para Smarties fomentan el reciclaje del empaque después de su uso.El objetivo también era diseñar un empaque que proporcionara un beneficio claro a los consumidores; von Maillot dice: "La gente conoce este material [el papel], por lo que nos brinda una historia muy fácil y sencilla, porque el compromiso de Nestlé también consiste en ayudar a educar a los consumidores sobre nuevos comportamientos".

Sin embargo, a pesar de lo deseable que es el papel desde el punto de vista del reciclaje, carece de gran parte de la funcionalidad del plástico, reconoce Funnell. No es tan fuerte como el plástico, se rompe fácilmente, es más rígido y carece de las barreras de oxígeno y humedad que proporciona el plástico. También es una estructura muy abierta y porosa, lo que plantea un problema para imprimir gráficos en el empaque.

Por lo general, explica Funnell, los envases de plástico para un producto de confitería como Smarties comprenden varias capas, incluida una capa interna, una capa de barrera (generalmente de aluminio), una capa de impresión y una capa de superficie final para protección, entre cada una de las cuales hay una capa de adhesivo. Para mover Smarties de esta estructura de múltiples capas a un material de papel, se requirió desarrollar una estructura de celulosa y un recubrimiento patentado a base de agua que, en conjunto, podrían proporcionar la funcionalidad y la capacidad de reciclaje necesarias.

“Al hacer eso, creamos un material que se puede separar y reciclar fácilmente, por lo que podemos recuperar la fibra y reutilizarla”, explica Funnell. “Y también podemos recuperar los elementos de desecho, que podemos usar para un mayor reciclaje, o podemos usarlos para incinerarlos para obtener energía. Para que podamos recuperar la gran mayoría del material ".

La estructura de papel patentada final fue desarrollada por el centro de I + D de York junto con los ingenieros y científicos de empaque de Nestlé, sus fábricas, sus proveedores y recicladores “para garantizar no solo que se pueda usar, sino también que se pueda reciclar al final de la vida”, comparte Funnell.

Nestlé garantiza un abastecimiento sustentable de fibra

Al diseñar envases nuevos y más sustentables, Funnell dice que Nestlé considera la cadena de suministro completa de un envase, desde las materias primas hasta el final de su vida útil, para garantizar que el nuevo material no resuelva un problema mientras crea otro. "Para hacer eso, utilizamos una herramienta de evaluación basada en el ciclo de vida que nos permite diseñar nuestro pensamiento en torno a diferentes soluciones de empaque para asegurarnos de no crear un problema en otra área", dice. "Y luego consideramos todos los impactos ambientales".

Para sus envases a base de fibra, Nestlé trabaja directamente con sus proveedores para garantizar que todo el papel, la pulpa y el cartón provengan de fuentes sustentables. El empaque nuevo de los Smarties utiliza fibra de proveedores patentados que es 100% rastreable hasta el país de cosecha. Además, un mínimo del 90% del volumen de fibra se obtiene de manera responsable dentro de la definición de Nestlé, lo que refuerza los compromisos específicos de la empresa sobre deforestación y manejo forestal, desarrollo rural y manejo del agua. Nestlé utiliza certificaciones como Forest Stewardship Council (FSC) y el Programa para la aprobación de la certificación forestal (PEFC) para demostrar el cumplimiento.

Funnell señala que el papel tiene la ventaja adicional de estar disponible a la escala necesaria para una empresa como Nestlé. “Los árboles que necesitamos para mañana se plantaron hoy y los árboles que necesitamos para hoy se plantaron ayer, por lo que hay suficiente papel para que podamos hacer el cambio de manera sostenible”, dice Funnell. “Y el hecho de que reciclamos el material una y otra vez varias veces significa que mantenemos el material en el ciclo. Mientras que, si se considera el plástico que no se recicla, probablemente el mejor caso es que se incinerará para la recuperación de energía y lo peor es que se tirará a la basura".

Nuevos empaques diseñados para deleitar a los clientes

El cambio a envases más sustentables a menudo conlleva compensaciones. Para Smarties, fue el abandono de algunas de sus icónicas estructuras de empaque en favor de otras nuevas que podrían producirse más fácilmente con papel. “Como guardián de la marca, es muy difícil porque tuvimos que renunciar a los activos centrales de la marca, algo que nunca querrás hacer cuando realmente cultivas y construyes una marca”, dice von Maillot.

Un ejemplo es el Smarties Giant Tube, un tubo de cartón que contiene 4.59 onzas del caramelo de chocolate, con una tapa de plástico que se puede quitar con el movimiento del pulgar. El icónico tubo se usó para todo, desde una herramienta de enseñanza para demostrar la forma de un cilindro a los estudiantes, hasta una variedad de juegos inventados por niños. El propio von Maillot recuerda haber usado el tubo vacío como telescopio cuando era más joven.

“Pero entendimos que teníamos que intensificarlo”, dice. "Si queríamos salir del plástico, solo había una forma: teníamos que cambiar la forma". El nuevo envase es una actualización inteligente, que convierte el tubo cilíndrico en una forma hexagonal. Los diseñadores también pudieron conservar el mecanismo de apertura icónico, pero con papel en su lugar.

El rediseño de tres empaques icónicos de Smarties fue necesario para pasarse del papel al plástico.Otro rediseño involucró el empaque para multiempaques de tubos Smarties más pequeños, que anteriormente se guardaban en bolsas de plástico. Ahora, los multipacks están hechos de varios tubos de cartón conectados por una etiqueta de papel perforada, por lo que los tubos individuales se pueden arrancar del empaque principal. "Es un sistema de conexión realmente innovador, memorable y divertido", dice von Maillot.

Para las pequeñas cajas de mini Smarties, que se entregan en las fiestas de cumpleaños, por ejemplo, Nestlé reemplazó la bolsa de plástico que contenía los pequeños empaques de cartón por una hecha de papel. “No solo se ve genial, sino que se siente genial, y creo que incluso suena genial”, dice von Maillot. "Es papel, pero protege el interior del producto de la misma forma que antes lo hacía el plástico".

Otra parte del proceso de rediseño fue informar a los consumidores sobre el cambio en el empaque. Smarties siempre se ha comprometido a ayudar a los padres a inspirar y educar a los niños. Según von Maillot, muchos niños han aprendido los nombres de los colores y a contar con las golosinas de colores brillantes y han aprendido cosas tales como cómo dibujar a través de actividades en el empaque.

“Sabemos que para cumplir con nuestro compromiso de 2025, tenemos que ayudar a educar y fomentar los comportamientos correctos”, agrega. "Y la comunicación en nuestros empaques se trata de fomentar ese comportamiento de una manera atractiva, recordando a los padres y a los niños que Smarties está trabajando duro para hacer las cosas correctas". Los mensajes en el empaque incluyen la copia: "¡Reciclemos héroes! ¡Disfrute y recicle en la papelera! " y "Papel de fuentes responsables". El empaque también advierte que el producto utiliza solo colores naturales y cacao sustentable.

Inversiones en equipo necesarias

Como se señaló anteriormente, otro desafío fundamental fue diseñar el material para que se ejecutara en el equipo de Nestlé. Así como el plástico se ha optimizado para el envasado, también se ha optimizado el equipo de envasado para que funcione con plástico. “Entonces, para permitir que el papel cumpliera su función, realmente necesitábamos aportar alguna innovación inteligente para que eso funcionara, para que funcionara con eficacia y eficiencia en nuestras líneas automáticas”, dice Funnell.

La planta de producción de Smarties más grande de Nestlé se encuentra en Hamburgo, Alemania, donde se producen 20.000 toneladas de Smarties cada año. Eso se traduce en más de 20 mil millones de Smarties que salen de Hamburgo a más de 50 países, principalmente en Europa, así como en América del Sur y Asia.

Para acomodar el nuevo empaque de papel, Nestlé invirtió $ 10 millones de francos suizos (aproximadamente US $ 10,8 millones), gran parte de los cuales se utilizaron para instalar una nueva línea para el tubo gigante hexagonal Smarties. Según Arturo Galván, gerente de Fábrica de la Planta de Chocolate de Hamburgo, parte de la inversión también se utilizó para modificar los equipos existentes para las bolsas de papel, como las máquinas verticales de formado / llenado / sellado utilizadas para las bolsas de mini Smarties. “Aunque acabamos de cambiar el material plástico por papel, teníamos que garantizar que los parámetros, incluida la temperatura de sellado, coincidieran perfectamente, porque si tomamos una temperatura muy alta, podemos quemar el papel. Y si la temperatura es demasiado baja, no podemos garantizar que estemos sellando la bolsa correctamente".

El comienzo del "viaje al papel"

Desde la introducción a mediados de 2020 del Smarties Sharing Block en envases de papel, inicialmente en los supermercados Asda del Reino Unido, Nestlé ha estado implementando varios formatos en los nuevos envases de papel a nivel mundial. Antes del proyecto de empaque de papel, el 10% de los productos Smarties estaban en empaques de este tipo de material; hoy, todo el portafolio de marcas de 490 unidades de venta se empaca en papel 100% reciclable.

Entre algunos de los otros formatos de Smarties rediseñados se encuentran una bolsa de papel vertical que se puede compartir y que se puede volver a cerrar; una caja de papel para el producto Smarties Music Maker, exclusivo para viajes minoristas, anteriormente en un tubo de plástico; y las bandejas expositoras que solían contener figuras huecas de navidad y pascua, que ahora son de papel.

En abril, un comunicado de prensa de Amcor anunció que Smarties había lanzado envases de papel para su gama de productos Chocolate Block and Bar en Australia que se desarrolló con el proveedor de envases.

Según von Maillot, Nestlé se encuentra en el comienzo de su "viaje al papel". Después de abordar el YES! En las barras snack y el portafolio de Smarties, Nestlé también presentó una nueva bolsa de papel 100% reciclable para su cacao en polvo Nesquik All Natural en Europa. Actualmente, la compañía está considerando sus envases de helados como el próximo objetivo.

"Es realmente un viaje, es paso a paso", dice von Maillot. “Necesitamos ver qué marcas tienen sentido. ¿Podemos proteger lo suficiente el producto empacándolo en papel? Y luego probaremos, aprenderemos y lanzaremos más productos y marcas con el tiempo ".