Nestlé logra pasar al papel sus envases de confitería

La transición del plástico al papel para 419 unidades de venta de sus caramelos Smarties requirió una extensa investigación y desarrollo en nuevos materiales, en nuevos diseños de envases, compatibilidad de equipos y potencial de reciclaje para Nestlé.

Nestlé logra pasar al papel sus envases de confitería
Entre los nuevos formatos se encuentran un tubo de papel hexagonal para Smarties Giant Tube, un multiempaque que consta de tubos de papel unidos con una etiqueta, una bolsa de papel para pequeñas cajas de mini Smarties y una bolsa parable.

Dos años en la fabricación, desde el concepto hasta el lanzamiento, la introducción de Nestlé en junio de 2020 de sus dulces de chocolate Smarties en envases de papel totalmente reciclables representa una primicia mundial para una marca global de confitería, afirma la compañía con sede en Suiza. El proyecto, que vio cómo el empaque de 419 de sus unidades de venta del popular dulce de chocolate recubierto de azúcar pasó del plástico al papel, involucró una complejidad mayor de la que incluso Nestlé anticipó cuando se embarcó por primera vez en el viaje.

Los desafíos incluían el desarrollo de un sustrato de papel que pudiera proporcionar la misma funcionalidad que el plástico, sin dejar de ser 100% reciclable y capaz de funcionar a altas velocidades en el equipo de envasado existente de la empresa. Nestlé también tuvo que reimaginar muchos de sus icónicos diseños de empaques, que no podían reproducirse con papel, con nuevas estructuras capaces de transmitir la misma alegría y diversión por las que se conoce a la marca.

El proyecto utilizó como punto de partida el trabajo realizado con una envoltura de papel totalmente reciclable desarrollado en el Centro de I + D para Confitería de Nestlé en York, Reino Unido, en colaboración con el Instituto de Ciencias del Empaque en Lausana, Suiza, para el nuevo YES! barra de frutas y nueces. ¡El sí! El envasado en barra fue la primera estructura de este tipo que pudo funcionar a 300 empaques / min en una máquina envolvedora de sellado en frío.

Para adaptar el material de empaque de papel para Smarties, Nestlé recurrió a 50 empleados de I + D, junto con la red global de I + D de la empresa de 180 expertos en empaque en todo el mundo.

El primer empaque de Smarties que se lanzó en la nueva envoltura de papel fue para su popular bloque para compartir, una barra de chocolate de 18 cuadrados llena de mini Smarties. Según Nestlé, cada año se venden 3,5 millones de bloques Smarties. Dado el alcance del proyecto de plástico a papel, la compañía comparte que, en total, la conversión de todas las unidades de venta a papel eliminará más de 400 toneladas métricas de envases de plástico, incluidas más de 38 millones de tapas de plástico y etiquetas de plástico, en todo el mundo, basado en volúmenes anuales de 2019.

La conversión respalda los compromisos de sustentabilidad global de Nestlé

En 2018, Nestlé anunció su compromiso de hacer que el 100% de sus envases sean reciclables o reutilizables para 2025 de acuerdo con la Nueva Economía del Plástico (NPEC) de la Fundación Ellen MacArthur, una iniciativa global que busca abordar los desechos plásticos y la contaminación en su origen. Como explica Rob Cameron, Director Global de Asuntos Públicos de Nestlé SA, actualmente el 87% de los envases de la empresa ya son reciclables o reutilizables.

En 2020, Nestlé anunció otro objetivo: reducir su uso de plástico virgen en un tercio para 2025. “Eso suena relativamente sencillo”, dice Cameron, “pero hay un gran desafío para nosotros en esto, que es la disponibilidad de plástico reciclado grado alimenticio que podemos utilizar como materia prima para nuestros envases ".

Para cerrar la brecha del 13% en hacer que todos sus envases sean reciclables y reutilizables y para reducir el uso de plásticos vírgenes, Nestlé ha identificado cinco áreas de acción:

·      Reducir: reducir su material de empaque en general, y el uso de plástico virgen en particular.

·       Reutilizar y recargar: escalar los sistemas reutilizables y recargables hasta eliminar la necesidad de los empaques desechables.

·       Materiales alternativos: Usar materiales para empaque pioneros alternativos, en particular para facilitar el reciclaje.

·       Infraestructura: Apoyar infraestructura que ayude a darle forma a un futuro sin desperdicios.

·       Estimular un nuevo comportamiento en sus operaciones  así como con sus consumidores, socios minoristas y proveedores.

Según Alexander von Maillot, SVP Global Head Confectionery & Ice Cream Strategic Business Unit, de Nestlé SA, fue este anuncio global de 2018 lo que inspiró al grupo de confitería a buscar nuevos envases para Smarties con el fin de avanzar en los objetivos de sustentabilidad de la empresa.

"Estábamos sentados juntos y pensando, ¿cómo podemos dar un paso adelante con la confitería y qué podemos hacer para dar un buen ejemplo?" recuerda. “Y pronto empezamos a hablar de Smarties, ya que es una marca muy vinculada a los niños, y por tanto encajaba perfectamente para cuidar el futuro de nuestra próxima generación.

“Decidimos, ¿por qué no convertir a Smarties en la primera marca de confitería sin plástico? Se sintió muy convincente y lógico. Pero fue más fácil decirlo que hacerlo, especialmente cuando comenzamos a mirar los detalles. Entonces comprendimos que teníamos un gran desafío por delante. Producimos aproximadamente 280 millones de envases al año. Y en ese momento, 250 millones de ellos usaban plástico. Por lo tanto, tuvimos que cambiar el 90% de nuestro portafolio. El noventa por ciento significó que tuvimos que hacer la transición de 419 unidades de venta, unos 400 formatos, formas y tipos diferentes de empaque al papel".

Bruce Funnell, jefe de empaque del Centro de tecnología de productos de Nestlé en York, añade: “Cuando realmente analizamos los datos, descubrimos que el plástico se usaba en todas partes, aunque a veces en pequeñas formas, como un sticker o un accesorio de huevo de Pascua, las bolsas, las ventanas en cajas de cartón, cada uno tenía que ser abordado de una manera para garantizar que cada uno de los problemas se pudiera resolver ".

El papel proporciona la mejor circularidad

El objetivo principal del empaque Smarties, de hecho para cualquier empaque, dice Funnell, es contener, proteger y preservar el producto, un trabajo que el plástico había realizado excepcionalmente bien durante años. “Entregamos Smarties de manera que el consumidor pueda distribuir y disfrutar el producto de forma segura. La seguridad es nuestra máxima prioridad”, dice. “Y cuando se mira a los plásticos, han sido la mejor opción durante muchos años porque tienen grandes atributos. Son fuertes, livianos y asequibles. Hacen un gran trabajo protegiendo los alimentos con una cantidad mínima de recursos. Y es por eso que se usa tanto".

Sin embargo, el problema con el plástico es que muchas veces no se recicla o, lo que es peor, se convierte en basura. "Creemos que al pasar al papel, Smarties realmente puede ayudar a marcar la diferencia y desempeñar un papel clave en el viaje de Nestlé en el futuro", agrega Funnell.