Automatización robótica duplica capacidad de Dot´s Pretzels

Sin otro impedimento perceptible para su crecimiento que no fuese capacidad, Dot's Pretzels, ahora una marca de Hershey Co., abrió fábrica con un enfoque especial en la automatización robótica de empacado.

Abb Flex Picker Pretzels

Conocido por su audaz y distintivo condimento, Dot's Homestyle Pretzels es la tercera marca más grande de pretzels en términos de volumen de ventas en los Estados Unidos. Eso es todo un logro para una empresa fundada en 2012, que opera en un segmento de productos maduros, que no obtuvo distribución nacional hasta mediados de 2019, gran parte de eso inicialmente a través de hardware.

La fundadora Dorothy (Dot) Henke y su equipo han manejado el crecimiento cuidadosamente, expandiéndose desde sus inicios como un negocio en casa, para abrir plantas sucesivamente en la ciudad natal de Dot, en Velva, Dakota del Norte, su casa de invierno en Goodyear, Arizona, y luego una planta geográficamente equidistante hacia el este en Lenexa, Kansas.

Dot's Homestyle Pretzels es la tercera marca de pretzels más grande en términos de volumen de ventas en los Estados Unidos. The Hershey Company adquirió Dot's por $1.200 millones en diciembre de 2021.Dot's Homestyle Pretzels es la tercera marca de pretzels más grande en términos de volumen de ventas en los Estados Unidos. The Hershey Company adquirió Dot's por $1.200 millones en diciembre de 2021.

A pesar de la expansión constante en la capacidad de producción, Dot se esforzó por satisfacer la demanda en rápido crecimiento, incluso con cada planta operando predominantemente con programas de producción 24 horas al día, 7 días a la semana.

Un nuevo modelo para la cuarta planta de producción

 Sin ningún impedimento perceptible para su crecimiento aparte de la capacidad, cuando se desarrollaron planes para una cuarta planta de producción, la gerencia de Dot decidió hacer una inversión significativa en automatización.

Los 17.200 metros cuadrados de las instalaciones de última generación se abrieron en noviembre de 2020 en Logistics Park, Kansas City, en Edgerton, Kansas. Cuenta con preparación, manejo y empaque automatizados de productos de principio a fin y, al igual que otras plantas de Dot, opera un programa de producción las 24/7, con algún tiempo de inactividad cada dos fines de semana para limpieza y mantenimiento.

“Nuestra prosperidad en los últimos años nos permitió reunir los recursos necesarios para buscar la automatización, que creemos es la progresión natural para mantener a la empresa en una trayectoria de crecimiento agresivo”, dice Kent Schmidtberger, gerente de proyectos de Dot en la ubicación de Edgerton.

“Vengo de plantas que estaban muy automatizadas, así que conozco los beneficios. No solo podemos producir más pretzels, sino que lo hacemos con mayor consistencia. Además, tenemos la flexibilidad adicional para expandir nuestras líneas de productos en el futuro”.

Dot recurrió al proveedor de soluciones de empaque con sede en Oostburg, Wisconsin, Viking Masek, para diseñar, especificar e instalar los sistemas de empaque automatizados en la instalación. Los sistemas de empaque incluyen un elevador de cangilones que transporta el producto terminado a varias estaciones de pesaje, luego a selladoras de bolsas, detectores de metales, controladoras de peso, llenadoras de bolsas verticales, empacadoras de cajas y, finalmente, una estación de paletización de cajas.

Los palitos retorcidos de pretzel de Dot vienen en ocho tamaños de paquetes que van desde 0.5 a 32 oz, y en tres sabores: Original, Southwest y Honey Mustard. El tamaño minorista más popular de 16 oz está disponible en vitrinas estándar y de punto de venta.

Con la mayor variación del producto en la configuración de la caja, para diseñar e instalar los procesos de embalaje y paletización de cajas, las partes más flexibles de la línea de embalaje general, Viking Masek y el integrador de sistemas de automatización IAS Inc. se unieron para formar Viking Masek Robotics & Automation (VMRA). La asociación estratégica combinó los conocimientos, la experiencia y los recursos de ambas empresas para brindar soluciones de empaque de vanguardia que automatizan todo el proceso de empaque, desde el embolsado hasta el paletizado y más.

Dos líneas de empaquetado de cajas con robot delta

  “El mayor desafío para VMRA en el diseño de los sistemas de empaque de cajas fue acomodar los paquetes de varios tamaños y facilitar las configuraciones de cajas de bolsas tanto verticales como planas”, dice Schmidtberger. “Básicamente tenían que lograr, a través de la automatización robótica, el empaque de todos los SKU que procesamos manualmente en nuestras otras instalaciones”.

VMRA diseñó dos líneas de empaquetado de cajas paralelas, una con tres robots ABB IRB 360 FlexPicker delta para los tamaños 0,5, 1,0, 1,5 y 2,5 -oz, y uno con dos FlexPickers idénticos para las bolsas de 5,0, 16,0, 24,0 y 32,0 oz. Los robots delta de carga útil de 6 kg recogen los paquetes de una cinta transportadora y los colocan en las distintas configuraciones de caja utilizando diferentes diseños de herramientas de extremo de brazo basadas en vacío (EOAT).

Abb Flex Picker Pretzels