A prueba de futuro: diseñe su embalaje pensando en la automatización robótica

El diseño moderno de empaques debe considerar el uso creciente de la robótica y cómo ese proceso automatizado interactúa con el empaque; desde la fabricación hasta el cumplimiento, la entrega e incluso el final de su vida útil.

Brent Lindberg, "director de Curiosidad" de la firma de diseño de envases estructurales Fuseneo, habló con los participantes de ISTA sobre los robots y dijo: "No hay un solo fabricante con el que hayamos hablado que no haya tenido problemas para cubrir la escasez de mano de obra. Entonces, hablamos de robots no como un reemplazo de la mano de obra, sino como una alternativa a la mano de obra, en muchos casos, cuando no se puede encontrarla, o cuando es un trabajo que va a ser agotador o repetitivo.

Lindberg afirmó que la robótica se usa comúnmente en el entorno de fabricación para movimientos repetitivos, o para juntar cosas, cargar o llenar una caja. El cumplimiento es otra gran área de crecimiento en la automatización robótica.

“Entonces”, dice Lindberg, “te adentras en algunas de las cosas realmente interesantes en las que tienes robots que están armando palets, no el típico pick-and-place, sino moviéndose y construyendo palets mixtos. Y ahí es donde las cosas se ponen mucho más interesantes. O tienes robots que están trepando, atormentando y recogiendo cosas". Lindberg agregó que los robots ya no son para el futuro, su compañía los está necesitando ahora.

Sobre el cumplimiento o la satisfacción, Lindberg dijo: “Lo que es importante ver aquí es realmente la diversidad de oportunidades. Tenemos algo que se está colocando por succión en un palet, tenemos algo que se agarra con los dedos de los estantes. Tenemos el campo Kiva, que en realidad se trata más de restricciones de tamaño y peso y estos cubos que pueden contener ciertas cosas o no hacerlo. Y luego tienes artículos que se van a dejar en bolsas. Entonces, si se piensa en todos los diferentes puntos de contacto y en las formas en que las cosas se mueven en este sistema robótico de cumplimiento, comenzaremos a tener una idea de la diversidad de robots que estamos viendo en este campo. Y lo más importante es realmente la diversidad y la forma en que manejamos los productos… esto está cambiando drásticamente".

La entrega a través de drones es otra área con gran diversidad, Lindberg cuestionó: “¿Está entregando frascos pequeños de medicamentos? ¿Ests entregando un par de botas pesadas? Citó un ejemplo de un sistema de entrega con una caída desde nueve pies. “El robot tuvo que permanecer a nueve pies sobre el suelo y dejar caer el paquete. Entonces, ¿qué significa todo esto para nuestros productos si no solo estamos superando una caída de tres pies, sino que estamos superando una caída de nueve pies sobre una superficie desconocida? Un objetivo que podría colocarse en una acera de concreto, o podría colocarse en un patio con césped, o en la terraza".

“Cuando hablamos de estos diferentes sistemas robóticos”, continuó, “están diseñados para ser eficientes para ciertos tamaños, pesos y rangos, por lo que el diseño del empaque se puede cargar en un cubo, en algunos casos, [diseñar] envases específicos para ese robot y solo para ese robot. Y así, esta milla extra, este último toque de entrega, se está volviendo realmente diverso en términos de cómo se toca, cómo se maneja: las limitaciones de tamaño, las limitaciones de peso y las limitaciones de durabilidad que podrían imponerse a nuestro embalaje".

Fuseneo/ISTAEl reciclaje al final de la vida útil es otra área con potencial de crecimiento para la robótica, con escaneo para detectar ópticamente diferentes tipos de materiales, reconocimiento de formas o detección de etiquetas y búsqueda de colores. Lindberg dijo que están sucediendo muchas cosas en los sistemas de visión y en la forma en que los robots seleccionan. La forma en que se diseña un paquete, y cómo funcionará dentro de este sistema puede verse afectado por la forma, el material, el peso, e incluso los gráficos.

Forma

Lindberg afirmó cómo a menudo no pensamos en la forma de las cosas, lo cual es importante ya que los robots tienen dificultades con los objetos que no se mueven de manera predecible. Usando una lata de sopa en un centro de reciclaje como ejemplo, dijo: “No pensamos en esta lata de sopa: cuando baja por una cinta transportadora, la cinta transportadora se detiene, la lata de sopa sigue rodando. Hicimos pruebas de visión y de agarre, y el transportador se detiene y la lata se balancea hacia adelante y hacia atrás, o se cae completamente. Si se balancea hacia adelante y hacia atrás, el robot está tratando de levantarlo, tratando de averiguar dónde va a caer ... ¿cómo agarra esa forma? ¿Es una ventosa que se puede agarrar desde la parte superior? ¿Es un juego de pinzas? Hay muchas cosas que se incluyen en algo tan simple como una lata de sopa o un balón de fútbol cuando se trata de este medio de transporte y recoger algo".