La producción de envases de PET se realiza hoy en un ambiente marcado por la necesidad de controlar numerosas variables y responder a demandantes exigencias del mercado. Para conseguir resultados de alta calidad se requiere el monitoreo preciso de las funciones de las máquinas y de las propiedades de los materiales, responder a la creciente velocidad de producción y atender la preferencia cada vez mayor de los consumidores por soluciones sustentables y acordes con modos de vida más saludables.
Para dar respuesta a estos y otros desafíos presentes, Krones desarrolló y está lanzando al mercado Contiloop AI, un sistema que se integra a las estiradoras-sopladoras y que cumple funciones como la medición de la pared de cada envase en hasta 32 puntos. Durante el proceso de producción la solución de Krones, basada en tecnologías de inteligencia artificial (IA), controla las más mínimas variaciones en la distribución del material y ajusta automáticamente el proceso de moldeo por estirado-soplado en tiempo real. También tiene en cuenta parámetros adicionales como la temperatura y la humedad ambiental, así como las condiciones de alimentación y descarga de la preforma. Los ajustes realizados se muestran en la interfaz HMI para que el operario tenga una visión clara de los controles del proceso.
En entornos de producción de alta velocidad, en los que actualmente pueden alcanzarse volúmenes de hasta 100.000 envases por hora en una máquina, el control de los procesos es crítico y cualquier desviación frente a las condiciones deseadas puede repercutir negativamente en los resultados generales. Así mismo, las tecnologías más avanzadas y la creciente automatización en todas las áreas de llenado hacen que se necesiten menos personas para hacer funcionar las máquinas y garantizar el éxito de la producción y que un solo operario pueda manejar distintas unidades y sistemas. Esta operación múltiple hace que los operarios cuenten con menos tiempo para realizar comprobaciones visuales de calidad y controlar manualmente los procesos en las máquinas de moldeo por estirado y soplado.
Con el sistema Contiloop AI se realizan en una prueba automatizada varios ajustes iniciales del proceso para el sistema y las mediciones resultantes se transmiten a la plataforma IIoT (Industrial Internet of Things) de Krones. Allí, los datos fluyen hacia la línea de IA de Krones y se utilizan para entrenar el algoritmo de reglas, el "agente inteligente". Una vez finalizado el entrenamiento, dicho agente se carga en el Contiloop AI de la máquina y queda disponible para su uso durante la producción.
En las operaciones en que se utiliza PET reciclado, el margen de proceso disponible suele ser muy estrecho y a veces puede ser más variable que cuando se trabaja con material de PET virgen. En la producción con altas velocidades y pesos bajos de los envases, este margen debe respetarse con mucha precisión, algo que Contiloop AI garantiza, ofreciendo un nivel de calidad muy alto en los envases acabados y una tasa de rechazo muy baja.
Las ventajas del Contiloop AI no se limitan a los aspectos relacionados con el material y el proceso, precisa el fabricante: “Esta ingeniosa tecnología también facilita considerablemente el trabajo del personal de operación. Los controles automatizados implican muchas menos intervenciones manuales en la máquina, y el control de calidad fuera de línea puede reducirse al mínimo”, concluye Krones.
