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BBC de Londres informa sobre revolucionaria enzima para la gestión de residuos plásticos

En un reciente episodio del programa "People Fixing the World" el medio inglés presentó una tecnología innovadora para atacar el persistente problema de la contaminación plástica.

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 A finales del pasado mes de noviembre, la BBC informó sobre una enzima capaz de "masticar", que tiene el potencial de transformar la forma en que abordamos los residuos plásticos. Esta enzima, desarrollada por investigadores de la Universidad de Toulouse en Francia, especialmente el profesor Alain Marty y su equipo, ha mostrado una eficiencia notable en descomponer el plástico, representando un avance significativo hacia un futuro sostenible.

La historia se remonta a 2010, cuando la investigadora Sintawee Sulaiman inició su trayectoria en la Universidad de Osaka en Japón. Su misión era explorar las capacidades de una enzima que sus colegas habían descubierto en un montón de hojas en descomposición en un parque cercano, llamada LCC, (siglas en inglés de cutinasa de compost de hojas y ramas). Inicialmente diseñada para ayudar a los microbios a descomponer el recubrimiento ceroso de las hojas, Sulaiman caracterizó su potencial para degradar el plástico.

Su experimento innovador involucró sumergir empaques de plástico de auriculares en agua durante la noche con muestras de LCC. Para su asombro, el PET (tereftalato de polietileno) de los residuos de los envases mostró signos de descomposición. Esta revelación marcó un momento crucial, demostrando la capacidad de la enzima para dirigirse y descomponer la estructura polimérica del plástico.

Las tijeras moleculares y la planta de Carbios

Durante los siguientes ocho años, el profesor Alain Marty y su equipo reconfiguraron LCC en LCCICCG, una enzima especializada diseñada para abordar eficientemente el plástico PET. Esta enzima modificada demostró una capacidad notable para descomponer completamente los polímeros PET en sus monómeros constituyentes, los bloques químicos esenciales para producir nuevo plástico. El profesor Marty compara acertadamente el proceso con desmontar un collar de perlas. "Estamos utilizando una enzima que se puede considerar como unas tijeras moleculares", dice. "Romper la conexión entre las perlas, liberar las perlas y de esta manera, después de la purificación, podemos vender estas perlas nuevamente".

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