Claves de control y acceso remoto en las operaciones de impresión de CMO
Si bien muchos fabricantes dudan en sumergirse en las capacidades remotas con sus socios fabricantes de equipo original, al alquilar todos los equipos de impresión, este CMO nutracéutico está motivado para aprovechar al máximo la tecnología.
Mecánico utilizando el HMI para alistar la impresora Videojet 1280.
Ion Labs es un fabricante por contrato llave en mano (CMO, por su sigla en inglés) de servicio completo de productos nutracéuticos. Las capacidades comunes y las categorías de equipos en las instalaciones de Largo, Florida, incluyen mezcla, encapsulación, formación de tabletas, recubrimiento, empaque para polvos/dosis sólida, empaque secundario y cajas de cartón, junto con blísters, encapsulación de líquidos, stick packs y gomitas.
“Somos un fabricante por contrato muy escalable con una amplia gama de capacidades que nos exigen ser flexibles con nuestro equipo”, dice Matt Keib, vicepresidente senior de operaciones de Ion Labs. “Tenemos capacidades de mezcla, de equipo y de empaque que nos permiten ser eficientes y óptimos, tanto para un MOQ de 5.000 botellas, hasta de 100.000 botellas o más”.
Impresora Videojet aplicando tinta a una botella.
En particular, Ion Labs es uno de los primeros en adoptar y campeón del acceso y el monitoreo remotos en asociación con sus proveedores fabricantes de maquinaria original. Incluso al final de la pandemia, después de haber visto la tecnología remota saltar al frente, todavía escuchamos a menudo sobre la división TI/OT y la dificultad que tiene la gente de operaciones para convencer a TI y al liderazgo de la empresa de los méritos de la tecnología de acceso remoto. Pero Ion Labs toma el rumbo opuesto. La empresa siempre está buscando equipos que puedan conectarse en red y monitorear de forma remota para comprender mejor el mantenimiento predictivo y las horas de uso.
“Es toda una filosofía. Con cualquier equipo nuevo que traigamos a la planta, queremos que tenga capacidad de monitoreo e informes remotos, en lugar de que un mecánico registre las horas manualmente o inspeccione el equipo para ver cómo está funcionando”, dice Keib. “Ahora, uno de los puntos de decisión críticos para nosotros con los fabricantes de equipo original es si tienen la capacidad de acceder de forma remota, monitorear el equipo y proporcionar esa información en tiempo real, utilizando la nube o una plataforma propietaria”.
Incluso entre aquellos fabricantes de productos de consumo empacados y empacadores por contrato de vanguardia que apuestan por el acceso remoto, la cuestión de quién posee y administra los datos a menudo sigue siendo tensa. Muchas empresas intentan gestionar sus propios datos y recurren únicamente al fabricante de equipo original en caso de emergencia. De nuevo, Ion Labs es la excepción. Utiliza felizmente las plataformas de sus proveedores de equipo original y les permite administrar los datos. No está desarrollando su propia plataforma interna para equipos. Keib tampoco quiere. Prefiere centrarse en las competencias básicas de fabricación y envasado de nutracéuticos.
“No tenemos todos los expertos internos, en todos los equipos que tenemos”, dice Keib. “Para hacer funcionar el equipo de la manera más eficiente posible y aprovecharlo al máximo, necesitamos la ayuda de expertos. Y si estamos solucionando un problema o si tenemos un error, la mejor manera de hacerlo es conectarnos rápidamente, a través de un portal que nuestro departamento de TI controla, para que podamos tenerlos en forma remota o monitorearlos continuamente. Creo que se necesita tener un departamento de TI sólido que sepa cómo comprender el riesgo y crear los valores correctos para administrarlo”.
Acceso remoto a la codificación y marcado
Tener 11 líneas diferentes de empaque de productos terminados en una instalación genera una gran cantidad de equipos conectados. Una categoría de equipo que aparece en todas las líneas y que se beneficiará más del monitoreo remoto es la codificación y el marcado.
Aunque diferentes impresoras realizan diferentes tareas en diversos sustratos y formatos de empaque, Keib e Ion Labs aún evitan el posible dolor de cabeza de las operaciones fragmentadas en distintas máquinas de impresión, de diversas edades, tecnologías e interfaces. Ion Labs estandarizó en torno a Videojet y ahora tiene un contrato de arrendamiento con la empresa para mantener las 11 unidades de impresoras actualizadas y mantenidas.
“Todas nuestras unidades cuentan con un servicio completo, incluido todo nuestro mantenimiento preventivo, y con cualquier tipo de solución de problemas o avería, utilizamos sus servicios para eso”, dice Keib. “Nos hemos alineado mucho con un OEM para imprimir en nuestros materiales, y hemos firmado un contrato a largo plazo con ellos en lo que respecta al servicio. Solíamos comprar Videojets, pero ahora los alquilamos. Y cada dos años, los actualizamos a un modelo más nuevo. Nos hemos estandarizado a Videojet solo por el servicio, la simplicidad del equipo y la capacidad de obtener una impresión de buena calidad en nuestro material”.
En la actualidad, la empresa utiliza varias impresoras Videojet diferentes para codificar y marcar sus productos. La lista incluye la impresora de superposición de transferencia térmica Dataflex 6330 para las diferentes películas y máquinas embolsadoras que ejecuta. Hay una unidad móvil de Videojet para marcar en bolsas de fuelle. La empresa cuenta con impresoras de inyección de tinta Videojet 1710 para marcar en las botellas de diferentes colores que procesan, así como para la codificación de lote y fecha para su empaque secundario.
Sin embargo, las recién llegadas al área de embotellado y envasado secundario son Videojet 1280. Esta solución fue una actualización de su configuración de inyección de tinta Videojet 1220 de unidades heredadas. Las impresoras 1220, aunque funcionaban bastante bien, no tenían la capacidad de configurarse en servicio remoto en Norteamérica. Al hacer el cambio de las 1220 a estas nuevas impresoras 1280, Ion Labs pudo lograr su objetivo de que todas las unidades de codificación y marcado aprovecharan VideojetConnect Remote Service (VRS).
Gerente de mantenimiento que supervisa los equipos de Videojet a través del servicio remoto de VideojetConnect (VRS).
Estos nuevos sistemas 1280 CIJ ahora se encuentran en el equipo de llenado de empaques de polvo, el equipo de llenado de empaques de dosis sólida, el equipo de empaque de cartón y secundario, el equipo de blíster y la línea de stick pack de Ion Labs. Estos son para el marcado en todos los diferentes sustratos, incluidos el cartón corrugado y cartón para embalaje secundario, y HDPE, PET y botellas de vidrio. El amarillo se usa para botellas de color ámbar y el negro para botellas transparentes.
“Hemos tenido los 1280 durante aproximadamente cuatro meses y han estado conectados a VRS desde que llegaron”, dice Keib. “Creo que lo más importante para los que hemos usado la función de monitoreo remoto es para niveles bajos de tinta. Además, al comprender sus niveles de tinta, en lugar de que alguien vaya allí y verifique las máquinas todos los días para ver dónde están para reordenar la tinta, son muchos más datos en tiempo real y nos brinda retroalimentación automática sobre el momento en que necesitamos reordenar la tinta... Y cuando los niveles se están agotando, nuestro gerente de mantenimiento recibe una notificación automática por correo electrónico”.
El sistema VRS también continúa monitoreando para garantizar que las máquinas estén encendidas, incluso cuando no se usan. Por supuesto, el amperaje necesario cae significativamente cuando no se utiliza la capacidad de una máquina, por lo que no es un desperdicio de energía. De hecho, mantener las máquinas encendidas ahorra tiempo y energía.
“Tuvimos problemas en los que, si la unidad no se enciende durante un cierto período de tiempo, tendríamos que hacer un lavado o un reinicio completos”, dice. “Eso puede causar tiempo de inactividad, pero el tiempo de inactividad se puede prevenir al monitorear y saber qué sucede con la energía en cada una de las máquinas”, añade.
Resultados de la actualización
Al igual que con cualquier instalación nueva, hubo algunos obstáculos iniciales que superar. Entrar en la red para empezar y cargar información de una manera que pudiera ser monitoreada y vista, la razón por la que querían actualizar a la 1280, fue un obstáculo temprano. Pero los técnicos de Videojet estaban en el lugar para hacer esa transición. Además, Keib, su equipo y los técnicos de Videojet tuvieron que seleccionar las combinaciones de tinta óptimas para las nuevas máquinas, ya que eran ligeramente diferentes a los equipos heredados.
“Pero no fue nada que no esperaría de un equipo nuevo. Es solo el comienzo de la solución de problemas, conocer el equipo y ver qué funciona mejor”, explica Keib. “Estoy comprometido con la alta calidad y la entrega de productos de valor para nuestros clientes. Y creemos que Videojet es el mejor para ayudarnos a lograrlo”.
Impresora Videojet aplicando tinta a una botella.
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