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COVID-19 brinda mayor visibilidad al papel de la robótica

Los presidentes y CEO de Fanuc, Universal Robots, Fetch y Schunk discuten cómo la robótica y la automatización están ayudando a los fabricantes a superar la pandemia y cuáles podrían ser los efectos duraderos.

COVID-19 brinda mayor visibilidad al papel de la robótica

En medio de la pandemia de COVID-19, la manufactura se ve como una bolsa mixta de actividad. Si bien algunas industrias se han visto muy afectadas por las directivas de distanciamiento social y cuarentenas, las empresas esenciales como alimentos y bebidas, productos farmacéuticos, equipos médicos e incluso los productos electrónicos necesarios para trabajar desde casa se están moviendo mucho. Mientras tanto, algunos fabricantes han dado un paso adelante para reorganizar sus líneas, aumentando la producción de suministros médicos (máscaras, guantes, ventiladores, desinfectantes para manos y más) necesarios para manejar el coronavirus.

A través de todo esto, a medida que los fabricantes descubren cómo mantener a sus trabajadores socialmente distanciados en el piso de la fábrica, la robótica ha pasado a un primer plano, haciendo que la producción continua no solo sea posible sino también más segura y más eficiente.

"De hecho, estoy bastante orgulloso de la industria en sí misma porque creo que la cantidad de innovación que estamos viendo al aprovechar la tecnología, como la reutilización o la reorganización de las líneas muy rápidamente para hacer frente a las demandas y los requisitos existentes, ya sea PPE [equipos de protección personal], o kits de prueba, o lo que sea. Creo que es fenomenal ", dijo Jürgen von Hollen, presidente del fabricante colaborativo de robots (cobot) Universal Robots. "Desde esa perspectiva, las personas comprenden lo importante que es la tecnología y la automatización para sus industrias, quizás más que nunca antes".

Mientras las compañías de robótica intentaban averiguar si debían estar entre aquellas empresas consideradas "esenciales" durante la pandemia, los clientes insistían en que sí, dijo Milton Guerry, presidente de Schunk, que fabrica pinzas robóticas. Querían saber qué estaban haciendo Schunk y otros para estar listos. "Eso me demuestra que los robots, al menos en nuestra propia esfera, sabemos lo que podemos hacer para ayudar", agregó Guerry, quien también se desempeña como presidente de la Federación Internacional de Robótica (IFR). “Creo que tenemos una oportunidad real de llevar los robots a la vanguardia. Todos vemos las restricciones. La automatización y los robots tienen una manera de cerrar esta brecha, no solo en tiempos de crisis, sino también en los buenos tiempos”.

Algunos CEOs clave de robótica se reunieron (virtualmente) recientemente para hablar específicamente sobre cómo COVID-19 está impactando en la industria de la robótica. En un seminario web organizado por la Asociación para la Automatización Avanzada (A3) y moderado por Robert Huschka, director de estrategias educativas en A3, los ejecutivos discutieron no solo lo que están viendo en sus propias empresas sino también a lo largo de la cadena de suministro.

"Creo que esto está generando una gran conciencia sobre la cantidad de robots y automatización que hay en nuestras empresas de fabricación, ciertamente en la empresa y en todo el mundo", dijo Mike Cicco, presidente y CEO del fabricante de robots Fanuc. "Cada vez que vas a una tienda de comestibles y esperas que haya papel higiénico en los estantes o que haya toallitas Clorox o que haya comida ... realmente deberías detenerte para pensar en cómo los robots y la automatización son un factor para ayudar a ello en esas tiendas ".

"Muchas de mis llamadas y tiempo en las primeras dos semanas han estado hablando con los usuarios finales, asegurando que vamos a estar allí para asegurarnos de que esos robots aún estén en funcionamiento", agregó Cicco. “La robótica y la automatización están jugando un papel fundamental. Permite que las personas se separen, reduce las multitudes en el piso de fabricación ”. Y a medida que los fabricantes luchan por continuar produciendo todo lo que necesitan para producir, la robótica y la automatización juegan un papel clave para garantizar que las máquinas sigan funcionando, agregó.

También juegan un papel clave en la desinfección de los espacios de trabajo. Según Melonee Wise, CEO de Fetch Robotics, que se centra en los robots móviles autónomos, ha habido mucho interés en las capacidades de desinfección de los robots. "Ya sea que se trate de desinfección química o desinfección UV, es probable que tengamos 10 o 20 pistas por día sobre cómo hacer que las personas vuelvan a trabajar en estas instalaciones de manera segura", dijo, y señaló que están buscando a Fetch para proporcionar un mecanismo para desinfectar de forma autónoma sus instalaciones. "Es muy exclusivo de los [robots] móviles en este momento. Hay mucha demanda allí ".

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