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Robots a su servicio

La robótica como servicio está ganando terreno a medida que las empresas gravitan hacia un modelo que minimiza la inversión inicial de capital, agiliza el mantenimiento y libera información basada en datos.

Robots a su servicio

Por Beth Stackpole

Con una buena soldadura, estampación y ayuda del operador que es difícil de encontrar, Processed Metals Innovators (PMI), una instalación de fabricación de acero, vio en los robots industriales una solución para su problema de personal. Sin embargo, su método anterior de adquisición de robots como un gasto de capital tradicional no resultó ser una inversión confiable.

"Teníamos una celda de robot de soldadura tradicional que permaneció durante casi tres años porque no teníamos trabajo para ella", dice Erik Larson, vicepresidente de operaciones de PMI. "Si tienes robots, tienes mucho dinero inmovilizado en algo que no siempre estás usando".

En lugar de deshacerse de la idea de usar robots industriales para recuperar la holgura y aumentar su equipo actual, Larson recurrió a Hirebotics, una firma recién llegada a la escena de la automatización industrial. Hirebotics se encuentra entre un grupo creciente de participantes que son pioneros en un nuevo enfoque para los robots industriales llamado robótica-como-servicio (RaaS). Al igual que el popular modelo de software como servicio en TI empresarial, RaaS cambia un gasto de capital tradicional (CapEx) a un gasto operativo (OpEx), lo que permite a empresas como PMI desplegar robots industriales sin grandes costos iniciales. En muchos casos, RaaS se puede implementar a un ritmo significativamente más rápido ya que los sistemas generalmente no requieren la programación personalizada y los largos contratos de consultoría que caracterizan las implementaciones tradicionales de robots industriales.

Además, las ofertas de RaaS como Hirebotics generalmente abarcan una plataforma en la nube, aplicaciones móviles y herramientas de análisis utilizadas para facilitar la gestión del robot, incluida la entrega de actualizaciones de software, diagnósticos y ayuda de mantenimiento, así como para proporcionar información basada en datos que optimice  la eficiencia, calidad de trabajo y rendimiento de los robots. 

Robots a su servicioSi bien no se factura oficialmente como una oferta RaaS, TUG se administra de forma remota a través de una plataforma de control que le permite a Aethon ofrecer una variedad de servicios de valor agregado.Imagen cortesía de Aethon

Si bien aún en los primeros días, la base instalada de RaaS está creciendo rápidamente, particularmente para aplicaciones en fabricación, logística y hotelería, según ABI Research la base instalada para RaaS crecerá de 4,442 unidades en 2016 a 1.3 millones en 2026, con ingresos anuales que aumentan de $ 217 millones en 2016 a casi $ 34 mil millones durante la década. La transición a RaaS es beneficiosa para todos los fabricantes y vendedores de robótica, afirma el analista de investigación de ABI Rian Whitton: RaaS esencialmente elimina la necesidad de integradores de sistemas de terceros al tiempo que crea un flujo de ingresos de valor agregado para los fabricantes de robótica, afirma.

"RaaS es visto como la gran simplificación de la cadena de valor", explica Whitton. "Saca a terceros del proceso y crea un duopolio entre el cliente y el fabricante de robótica, que ahora es un proveedor de servicios". Para los clientes, el modelo RaaS reduce significativamente las barreras iniciales para la adopción, incluidas las inversiones de capital a gran escala y la necesidad de interactuar con varios jugadores durante la implementación, desde los fabricantes originales de equipo, OEMs de robótica, hasta los integradores de sistemas y proveedores de servicios. Para los proveedores de robótica, el modelo proporciona una forma de ofrecer a los clientes servicios adicionales y cultivar nuevas fuentes de ingresos.

Robots a su servicioLa plataforma Fetch Cloud Robotics promete una automatización bajo demanda que se puede implementar en horas sin instalar Wi-Fi, servidores o sistemas de TI adicionales.Imagen cortesía de Fetch Robotics

La ventaja de RaaS

Los beneficios de adquirir el soldador robótico BotX a través de un modelo RaaS fueron muchos para PMI. La compañía no solo puede comprar el robot de soldadura sin una inversión de capital significativa, sino que no necesita mantener la experiencia del personal para programar y apoyar el robot. Esto es especialmente significativo dado que PMI es un taller de trabajo, lo que significa que continuamente necesita cambiar los accesorios para acomodar diferentes proyectos, un escenario que generalmente aumentaría la dependencia de la programación y configuración de robótica personalizada, dice Larson.

Larson también encuentra valor en la experiencia de Hirebotics, que tiene como objetivo hacer que el proceso de traer un robot sea similar a la contratación de un trabajador humano. Los robots Hirebotics, que se administran y reciben servicio de forma remota a través de una plataforma basada en la nube y una aplicación móvil, se obtienen con un modelo de precios que cobra por el tiempo que se usa el robot y, lo que es más importante, en relación con su productividad. Como resultado, Larson dice que PMI puede aumentar la cantidad de robots necesarios para satisfacer la demanda, pero puede reducir fácilmente la capacidad cuando no necesite asistencia laboral adicional.

"Si estamos realmente ocupados, podemos obtener otro robot en dos o tres semanas y ponerlos en el piso", explica. "Si disminuimos la velocidad, tenemos la tranquilidad de saber que podemos deshacernos de ellos con 30 días de anticipación ... y no se quedarán allí sentados durante tres años".

Simplificar el despliegue de robots y la automatización se encuentra en el corazón de la visión RaaS de Hirebotics. La compañía promociona su plataforma en la nube como un diferenciador clave, lo que permite una fácil distribución de actualizaciones y proporciona una conexión remota al robot para ayudar en el monitoreo del rendimiento y la resolución de problemas.