Por Jeanne Schweder, Editora colaboradora de Automation World
La temperatura es uno de los factores más críticos en la gestión del procesamiento de plásticos. En respuesta, ha crecido toda una industria en torno a la creación de sensores y otros dispositivos para monitorear y medir las temperaturas del proceso. Sin embargo, incluso las tecnologías térmicas sofisticadas a veces necesitan una actualización, especialmente cuando las empresas intentan mejorar la productividad y la calidad de sus procesos.
Ese fue el caso de Ilpea Industries, fundada en 1960 y considerada durante mucho tiempo líder mundial en el diseño y fabricación de componentes de plástico, magnéticos y de caucho. La empresa tiene su sede en la ciudad de Malgesso, en la región de Lombardía, en el norte de Italia, no lejos de Milán, el centro de la actividad industrial italiana. Ilpea opera instalaciones de fabricación en todo el mundo cerca de las instalaciones de sus clientes.
Ilpea deseaba reducir el tiempo del ciclo de lotes y mejorar los rendimientos en un proceso de mezcla de extrusiones de plástico utilizadas para fabricar juntas, tuberías y otros productos personalizados. Antes del proceso de extrusión, los polímeros deben mezclarse en una tolva y calentarse para lograr propiedades específicas del material.
Si bien los termopares se emplean con frecuencia para medir la temperatura durante esta operación, el plástico calentado tiende a acumularse en el extremo del dispositivo, donde actúa como aislante. Esto afecta la precisión de la medición y retrasa la determinación del punto de ajuste de la temperatura del proceso. Además, los termopares pueden romperse fácilmente debido a la naturaleza espesa y viscosa del material plástico calentado.
Para abordar estos problemas, Ilpea Industries recurrió a Fluke Process Instruments, que instaló un sensor Raytek Marathon MM en cada mezclador de la planta. A diferencia de los termopares, este sensor sin contacto no se ve afectado por la acumulación de producto y, en consecuencia, proporciona una lectura más rápida del punto de ajuste de temperatura. La mejora resultante en la precisión de la medición ha ayudado a la empresa a optimizar el rendimiento del proceso de extrusión.
Rod Hackney, supervisor de ingeniería eléctrica en Ilpea, dice que la indicación más rápida y precisa del punto de ajuste de temperatura permitió a la empresa ahorrar aproximadamente 15 minutos de tiempo de producción en cada lote. Esto aumentó la capacidad de cada licuadora en un lote por día. Con seis mezcladores en funcionamiento, cada uno instalado con el sensor sin contacto Raytek, esto significa que se pueden producir seis lotes adicionales cada día en la planta de Ilpea.
El sensor Marathon MM de Raytek tiene un amplio rango de medición de temperatura de proceso (de 204 a 260 °C/400 a 500 °F) y se puede utilizar en aplicaciones de proceso continuo y por lotes. Cuenta con video integrado a través de la lente o mira láser, junto con un enfoque rápido y preciso y una interfaz fácil de usar.
Formado en 2015 después de las adquisiciones de Raytek, Ircon y Datapaq por parte de Fluke, Fluke Process Instruments se especializa en fabricar productos que miden temperaturas en una variedad de aplicaciones industriales. Estos productos incluyen instrumentos de medición de temperatura infrarroja sin contacto y equipos de monitoreo de procesos industriales, como cámaras termográficas, escáneres de línea infrarroja y sensores infrarrojos fijos; herramientas de medición y calibración, incluidas cámaras termográficas y software; y sistemas para analizar e informar sobre la efectividad de los procesos de calentamiento industrial.
“Al desarrollar productos para la industria de los plásticos, el objetivo de Fluke Process Instruments es mejorar la productividad y la eficiencia del procesamiento de plásticos proporcionando datos de temperatura más precisos”, dice el Dr. Martin Budweg, gerente senior de productos. “Nuestros productos también ayudan a la industria a detectar rápidamente problemas potenciales para evitar desechos, desperdicios y pérdidas de energía, así como a controlar la temperatura de las piezas que se mueven rápidamente”.
