Serac, empresa especializada en maquinaria de llenado de envases, transformó una sucesión empresarial potencialmente frágil en un legado generacional duradero cuando Rose Graffin asumió el liderazgo tras la muerte inesperada de su esposo, el fundador Jean-Jacques Graffin, superando las expectativas del mercado y acelerando el crecimiento de la compañía mediante un plan de sucesión metodológico que prioriza la innovación, la confianza del equipo y la visión a largo plazo.
- Sucesión acelerada: Rose Graffin asumió como CEO cuatro años y medio después de la muerte del fundador Jean-Jacques Graffin, enfrentando escepticismo del mercado sobre su capacidad de liderazgo.
- Crecimiento acelerado: Bajo la dirección de Rose, Serac superó su meta de crecimiento a cinco años en solo cuatro años, demostrando la fortaleza de su liderazgo y equipo.
- Tecnología Tankless: Jean-Jacques Graffin inventó la primera máquina de llenado sin tanque hace 15 años, una innovación adelantada a su tiempo que hoy representa un avance clave de la industria.
- Plan de sucesión ordenado: Rose Graffin diseñó un plan de transición de tres años con mentoría ejecutiva, enfocado en preguntas sobre la visión futura de los sucesores, sin prometer resultados sino el camino.
- Expansión en México: La oficina mexicana de Serac creció de una persona en 2023 a 12 empleados, con planes de agregar capacidades de manufactura local en sectores como lácteos, químicos y agricultura.
La sucesión al frente de Serac —el grupo especializado en el diseño y fabricación de maquinaria para llenado, tapado y manejo de envases— comenzó a tomar forma mucho antes de convertirse en realidad. Décadas atrás, casi como una premonición, o quizás como la visión de un inventor que nunca dejó de pensar en el futuro de su empresa, su fundador, Jean-Jacques Graffin (JJ), le regaló a su hija Stéphanie una mesa de herramientas de juguete cuando apenas tenía un año.
La mesa de herramientas de juguete pudo haber parecido nada más que un regalo de Navidad. Pero con el tiempo, llegó a simbolizar algo mucho más poderoso: la intención de transmitir una visión, un legado y una pasión por la industria del llenado de líquidos y por las máquinas que convirtieron a Serac en un referente global.
El tiempo confirmó esa intuición. Hoy, Stéphanie, hija de Rose y Jean-Jacques, desempeña un papel muy importante en el presente y futuro de Serac, demostrando que la sucesión nunca fue una decisión improvisada. Se construyó con paciencia, propósito y una clara intención de asegurar la continuidad de la visión que dio origen a la empresa.
Al igual que aquella mesa de herramientas de juguete, o las máquinas llenadoras que JJ inventó, el futuro de Serac se fue ensamblando pieza por pieza a lo largo de los años, convirtiéndose en el legado que todavía se sigue escribiendo hoy.
Sucesión: de plan a urgencia
La muerte inesperada de Jean-Jacques Graffin, hace cuatro años y medio, obligó a Serac a acelerar una transición que, aunque había comenzado años antes, todavía no estaba completa. De la noche a la mañana, Rose Graffin asumió como CEO de la compañía y tuvo que enfrentar la decisión más importante de su historia reciente, en un contexto donde pocos apostaban a su favor.
"El mercado nos miraba y decía: el fundador de Serac ya no está, los hijos son muy jóvenes, la esposa es brasileña. Fue difícil para nuestros empleados confiar en nosotros, y para nosotros confiar en ellos", recuerda Rose. Frente a ese escepticismo, muchos habrían esperado que la familia optara por vender la empresa.
Rose, sin embargo, nunca lo consideró. "Tomé el control de la noche a la mañana. Tuve la fortuna de contar con empleados que amaban lo que hacían. Lo primero que le dije al equipo fue: 'No vamos a vender la empresa'", afirma.
Esa decisión no fue un acto de desafío, sino una muestra de fe en la fortaleza de Serac: una organización respaldada por un equipo experimentado, una cultura corporativa sólida y una visión de largo plazo que la familia Graffin estaba decidida a preservar. El tiempo le daría la razón.
A pesar de las dudas del mercado en torno a la transición de liderazgo, bajo la dirección de Rose la empresa no solo alcanzó su meta original de crecimiento a cinco años, sino que la superó en solo cuatro, mucho antes de lo previsto.
Según la CEO, el respaldo de los empleados fue decisivo en el momento más frágil de la compañía: "No fue suerte. Se trató de confiar y construir un equipo que estuviera de mi lado."
La invención de Jean-Jacques, adelantada a su tiempo
En muchos sentidos, el legado tecnológico del gran inventor y empresario Jean-Jacques Graffin todavía define los estándares de la industria para la maquinaria de llenado de envases.
A JJ se le atribuyen innovaciones que transformaron los procesos y máquinas de llenado de líquidos, incluyendo la primera llenadora gravimétrica (por peso) para la industria alimentaria, la tecnología electrónica de llenado por peso, y numerosos desarrollos patentados en sistemas de llenado y tapado. La propia Serac reconoce haber obtenido decenas de patentes gracias a las invenciones de su fundador.
Como Rose Graffin le contó a Mundo EXPO PACK en esta entrevista, la primera máquina con tecnología sin tanque (tankless) fue diseñada por Jean-Jacques hace quince años. Y esta tecnología representa uno de los avances más importantes de Serac.
"JJ era un visionario, siempre veía mucho más allá que los demás. Hablábamos de máquinas sin tanque hace 15 años. Mi esposo diseñó la primera, cuando el mercado todavía no estaba listo. Lo que él inventó hace tanto tiempo, apenas ahora lo estamos viendo llegar al mercado. Ni siquiera nuestro propio equipo lo entendió cuando JJ lo presentó por primera vez en la empresa. Fueron y diseñaron un tanque nuevo, y JJ dejó uno pequeño a un lado; así era mi esposo, siempre adelantado a su tiempo", nos contó Rose Graffin.
La tecnología Tankless de Serac es un sistema de llenado de líquidos que elimina el tanque tradicional de producto ubicado sobre la llenadora. En lugar de almacenar el producto en un reservorio antes del llenado, el líquido se alimenta directamente desde el proceso de producción hacia las válvulas de llenado a través de un circuito totalmente cerrado y controlado. Este cambio de arquitectura ofrece ventajas importantes para fabricantes de alimentos, bebidas y cuidado personal, especialmente cuando se trabaja con productos sensibles o de alto valor.
Entre los beneficios de esta tecnología se encuentran menor desperdicio de producto, mayor higiene y seguridad alimentaria, cambios de formato más rápidos, menor consumo de agua y químicos, y mayor sostenibilidad.
Para asegurar que la visión innovadora de Jean-Jacques (JJ) Graffin perdure en el tiempo, Rose Graffin ha fortalecido un equipo de investigación y desarrollo que escucha directamente a los clientes como su principal fuente de innovación. Al mismo tiempo, impulsa una inversión sostenida en automatización, Industria 4.0 e inteligencia artificial, convencida de que las nuevas tecnologías deben potenciar —no reemplazar— la capacidad de Serac para desarrollar soluciones a la medida de cada fabricante.
Esa combinación de personalización y tecnología es precisamente la apuesta de la empresa hacia el futuro. "Siempre vamos a adaptar y personalizar físicamente nuestras máquinas a las necesidades específicas de cada cliente; eso no va a cambiar. Y creemos que la IA fortalecerá nuestra relación con los clientes. Serac también tiene un departamento de I+D trabajando activamente en IA."
La apuesta de Serac por México, y la precisión como mayor valor agregado
La apuesta de Serac por México es una de las señales más claras de esa visión de largo plazo que sostienen Rose Graffin y su junta directiva. La oficina mexicana de Serac abrió en 2023 con una sola persona; hoy cuenta con un equipo de 12, y la empresa ya contempla un siguiente paso: complementar su crecimiento en ventas y servicio con capacidades de manufactura local. La expansión responde al impulso de sectores como lácteos, aceites comestibles, pinturas, agroquímicos y lubricantes automotrices, una diversificación que refleja una industria mucho más amplia que solo alimentos y bebidas.
Rose también observa un cambio en el perfil de las empresas que impulsan esa evolución. Mientras los grandes fabricantes ya han completado gran parte de su modernización tecnológica, ahora son las empresas medianas las que están acelerando sus inversiones. En ese contexto, considera que un enfoque excesivo en el costo puede convertirse en un obstáculo cuando lleva a sacrificar tecnología o mantenimiento de equipos: "Enfocarse en el costo a veces puede ser contraproducente si lleva a comprometer la selección de tecnología o el mantenimiento adecuado de la máquina."
Es precisamente ahí donde Serac busca diferenciarse. Su tecnología de llenado por peso neto ofrece una precisión que reduce la pérdida de producto y protege su valor, una ventaja que importa especialmente en industrias donde cada gramo representa dinero. "Nuestras máquinas no son para alguien que no valora su producto. Se necesita precisión; cuando estás llenando agua o un producto a base de agua, ahí es donde pierdes valor si no la tienes", explica Rose.
Ese enfoque en la precisión cobra particular importancia en un mercado como México y Centroamérica, que Serac ve como un motor clave de crecimiento. "Hoy no estamos solo en lácteos y alimentos; nos estamos moviendo hacia químicos, farmacéutica y agricultura", concluye.
Suceder no es heredar: El método detrás de la transición
Rose Graffin no busca aferrarse al poder: por el contrario, está construyendo su propia salida, con método e inteligencia. Para ella, el legado no se hereda por sangre, se construye, por eso habla de sus "hijos de sangre" y sus "hijos de corazón", una categoría que incluye yernos, nueras y futuros miembros de la familia.
Esa convicción se tradujo en un plan de sucesión ordenado y claro, diseñado junto con el CEO y la directora de recursos humanos a lo largo de tres años, con todo el equipo ejecutivo participando como mentores. El punto de partida fue una sola pregunta planteada a cada posible sucesor: ¿dónde te ves en 5 y en 10 años? A partir de ahí, trabajaron juntos en lo que cada uno necesitaba aprender para llegar allí, sin prometer el resultado, solo el camino.
"Lo primero que hice cuando tuve el poder fue escuchar a los sucesores: 'Estás aquí hoy, ¿qué te ves haciendo en el futuro? Puedes decirme que quieres ser presidente de Estados Unidos, está bien. La pregunta es qué necesitas aprender para llegar ahí.' No me voy a quedar en esta posición solo porque quiero aferrarme a ella: quiero que aprendan, quiero que estén ahí, quiero que tomen el control cuando estén listos", explica la CEO de Serac.
"Tengo una revista en mi oficina con la foto de JJ, hasta el día de hoy. Dice que su sueño era que su legado fuera continuado por sus hijos. Eso es lo que estoy tratando de honrar", dice Rose. Es fácil imaginar al gran inventor francés, pionero en tecnología de envasado de líquidos de alta precisión, sintiéndose orgulloso al ver la dirección en la que la generación que ahora lleva su visión está llevando a Serac.
