La innovación que permite un cambio de envases de plástico a papel para una gama de productos de bienes de consumo envasados que tienen requisitos de barrera desafiantes ha estado en auge últimamente. Esto incluye botellas de papel para líquidos, envolturas fluidas para confitería y vasos para yogur. Entre las últimas novedades se encuentra una nueva bolsa parable para las pastillas para lavavajillas Finish de la multinacional Reckitt, una aplicación particularmente difícil dada la naturaleza soluble en agua del producto.
Presentado en las tiendas minoristas de Carrefour en Francia en el otoño del año pasado, la bolsa de papel es la culminación de un proceso de varios pasos de Reckitt para "lograr el empaque definitivo en términos de sustentabilidad". Eso es según Krzysztof Krajewski, director de higiene de sostenibilidad de empaques en Reckitt, quien dice que la innovación en torno al empaque Finish ganó impulso por primera vez en 2018, cuando la compañía desarrolló un plan a largo plazo para alcanzar su objetivo.
“En 2019, Finish reemplazó el laminado de plástico no reciclable de su bolsa parable con una película reciclable”, dice. “Más tarde, en 2021, incorporamos un mínimo de 30 % de plástico reciclado en su bolsa reciclada y empaque rígido, lo que finalmente llevó al empaque a base de papel que se lanzó en noviembre de 2022”.
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La nueva bolsa fue desarrollada por Reckitt y el proveedor de larga data Mondi, cuya táctica es "usar papel cuando sea posible, plástico cuando sea útil", dice Olivier Seux, director de cuentas clave globales de Mondi. Seux explica que Mondi utilizó su enfoque EcoSolutions, mediante el cual evaluó conjuntamente los requisitos del empaque del producto (sellabilidad, durabilidad y resistencia al agua) junto con los objetivos de sostenibilidad de Reckitt para diseñar y fabricar la nueva bolsa.
“El empaque a base de papel está reemplazando el 75 % del plástico con papel de origen responsable y trabaja hacia el objetivo de sustentabilidad de Reckitt de reducir a la mitad la cantidad de plástico virgen utilizado para 2030”, explica Seux. “Al mismo tiempo, el empaque sellable brinda excelentes propiedades de barrera, protegiendo las pastillas del lavavajillas de la humedad, lo que hace que el empaque sea sustentable por diseño”.
Según Krajewski, Reckitt decidió centrar sus esfuerzos de envasado sostenible en el envase Finish debido al potencial de reducción de plástico del producto, la marca de lavavajillas automáticos más grande del mundo. Si bien la nueva bolsa actualmente solo está disponible en Carrefour en Francia, Reckitt planea lanzar el nuevo empaque en toda Europa una vez que haya realizado adaptaciones a la estructura para que sea reciclable también en esos mercados. Cuando se complete el lanzamiento, Reckitt estima que la nueva bolsa de papel ayudará a eliminar más de 2000 toneladas métricas de plástico al año y tendrá un impacto notable en las emisiones de CO2.
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Como explica Krajewski, Reckitt utilizó la Calculadora de innovación sostenible (SIC) de la empresa, que mide la sostenibilidad de los insumos de plástico y empaque de cada nuevo producto, en el desarrollo de la bolsa de papel. “Usando el SIC y una evaluación del ciclo de vida externa, pudimos comprender el impacto de la innovación en países con diferentes regulaciones e instalaciones de reciclaje”, dice. “También nos permitió obtener una comprensión detallada de su impacto en las emisiones de CO2. Esperamos que este empaque genere un 15 % menos de emisiones de CO2 a lo largo del ciclo de vida del empaque en comparación con las versiones anteriores”.
Los detalles técnicos de la construcción de la bolsa son patentados, pero Seux comparte que se usa un zipper de polietileno para el empaque. La bolsa se imprime en rotograbado en hasta 10 colores, dependiendo de la variedad del producto. Según Krajewski, la nueva estructura requirió algunos ajustes en el equipo de empaque de Reckitt, con cambios que van desde mejoras relativamente pequeñas hasta mejoras más grandes en el proceso.
En cuanto al costo del nuevo empaque, Krajewski dice que Reckitt siempre se asegura de que sus innovaciones sean rentables para la empresa y sus clientes. Agrega: "A medida que continuamos aumentando la producción del nuevo empaque, esperamos ver una reducción de su costo".
